Para astronom dihadapkan pada teka-teki: bintang ganda yang berjarak sekitar 360 tahun cahaya dari Bumi terus-menerus mengubah kecerahannya. Sepasang bintang tidak melakukan hal ini secara berkala, seperti halnya bintang lainnya, tetapi sepenuhnya secara acak. Sejauh ini, semua teori yang menjelaskan perilaku misterius bercahaya belum membuahkan hasil.
Bintang misterius tersebut bernama EPIC 249706694 atau HD 139139 dan ditemukan oleh teleskop luar angkasa Kepler milik NASA yang sekarang sudah tidak berfungsi. Selama kurun waktu 87 hari, tim peneliti yang dipimpin Saul Rappaport dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) menghitung 28 fluktuasi cahaya. Teleskop Kepler mengamati bagian tetap langit berbintang antara tahun 2009 dan 2018 dan bertugas menemukan exoplanet menggunakan apa yang disebut metode transit.
Fluktuasi cahaya tampak seolah-olah dihasilkan oleh generator acak
Selama transit planet, sebuah planet bergerak antara bintang dan Bumi, mengaburkan sebagian kecil bintang dan mengurangi cahaya tampak. Jika terdapat beberapa semburan cahaya yang juga menunjukkan keteraturan intensitas dan waktunya, dapat diasumsikan bahwa ini adalah lintasan suatu planet dalam orbit yang teratur.
Bintang yang ditemukan Namun, HD 139139 hanya memenuhi satu kriteria berikut: intensitas perubahan cahaya sama untuk semua kecuali dua peristiwa cahaya yang dihitung. Namun, waktu antara fluktuasi cahaya tampaknya dilakukan oleh generator acak, menurut penelitian yang dipublikasikan oleh tim peneliti di jurnal tersebut. “Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society” muncul.
Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan memperhatikan perilaku bercahaya yang tidak biasa pada bintang. Bintang KIC 8462852, yang lebih dikenal dengan bintang Tabby, juga mengalami penurunan kecerahan non-periodik. Setelah banyak kebingungan – dan bahkan alien ikut berperan – para ilmuwan dapat menemukan penjelasannya: Fluktuasi tersebut mungkin disebabkan oleh awan debu kosmik, seperti yang dilaporkan Business Insider.
Para peneliti telah mengemukakan beberapa teori
Untuk memahami fluktuasi cahaya misterius HD 139139, para peneliti telah mengemukakan beberapa teori. Bisa jadi ada beberapa planet yang menyebabkan penurunan cahayanya masing-masing. Namun sulit membayangkan semua benda menyebabkan intensitas peluruhan cahaya yang sama.
Penjelasan kedua yang mungkin adalah planet yang membusuk atau asteroid yang mengeluarkan debu saat melintas di depan sepasang bintang. Meskipun planet yang membusuk bisa menjadi penjelasan yang baik untuk intensitas cahaya yang teratur, kita juga berharap hal ini menghasilkan keteraturan dalam waktu transit. Dan agar teori asteroid masuk akal, semua asteroid harus mengeluarkan awan debu dengan ukuran dan kepadatan yang sama, dan hal ini sangat tidak mungkin terjadi.
Fluktuasi tersebut juga kemungkinan besar tidak disebabkan oleh bintik matahari dan proses internal bintang, karena bintik tersebut akan muncul dan menghilang lagi dalam beberapa jam. Bintik-bintik gelap yang telah diamati pada matahari kita bertahan selama berhari-hari hingga berbulan-bulan. Jadi itu pasti jenis bintik matahari yang baru.
MIT meminta saran dari astronom lain
Para astronom berharap misteri seputar HD 139139 kini akan membangkitkan minat penelitian ilmuwan lain, “dengan bantuannya fluktuasi cahaya misterius akhirnya dapat dijelaskan,” tulis mereka dalam penelitian tersebut. Para ilmuwan mengesampingkan kemungkinan bahwa ini adalah karya makhluk luar angkasa, seperti yang diduga terjadi pada fluktuasi cahaya yang tidak teratur pada bintang Tabby: “Sering terjadi dalam astronomi bahwa kita tidak memahami sesuatu dan kemudian mengira itu adalah makhluk luar angkasa. Dan kemudian mereka menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang lain. Kemungkinannya akan berperilaku sama kali ini,” kata rekan penulis studi Andrew Vanderburg kepada majalah tersebut. “Ilmuwan Baru”.