Mereka terlihat luar biasa, hamparan ganggang besar yang mewarnai laut dengan warna biru tua, hijau, dan terkadang merah. Namun keindahannya memungkiri fakta bahwa tikar yang dihasilkan oleh suhu air yang sangat tinggi berpotensi menimbulkan bahaya bagi hewan dan manusia.

Beberapa pertumbuhan alga dapat menghasilkan racun yang sangat efektif. Neurotoksin yang disebut beta-methylamino-L-alanine, atau BMAA, yang diproduksi oleh cyanobacteria, dapat terakumulasi dalam rantai makanan kehidupan laut. Para peneliti sudah bisa mendeteksinya di jaringan otot hiu. Zat tersebut tidak hanya menyebabkan keracunan, tapi juga diduga terkait dengan penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer.

Jejak racun terdeteksi di otak lumba-lumba

Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh David Davis dari University of Miami memiliki otak lumba-lumba penyelidikan, yang terdampar di pantai-pantai di Florida dan Massachusetts selama periode tujuh tahun. Kecurigaan mereka: Racun ganggang biru-hijau bisa saja menyerang otak hewan tersebut dan akhirnya menyebabkan mereka terdampar.

Dalam penelitian mereka, yang baru-baru ini dipublikasikan di jurnal “Plos One”, para ilmuwan menyelidiki apakah racun terakumulasi di otak lumba-lumba dan apa dampaknya. Cyanobacteria penghasil BMAA telah terdeteksi di wilayah tempat hewan tersebut terdampar. Menurut para peneliti, ada juga ledakan ganggang beracun berulang kali di beberapa pantai yang terkena dampak di Florida. Ternyata jejak tersebut sebenarnya bisa dideteksi di jaringan otak lumba-lumba. Para ilmuwan menemukan BMAA dalam konsentrasi tinggi pada 13 dari 14 hewan yang diperiksa. Lumba-lumba dari Florida, tempat berkembangnya alga, rata-rata tiga kali lebih tercemar dibandingkan mamalia laut dari Massachusetts. Bagi para peneliti, ada hubungan yang jelas antara hal ini dengan lumba-lumba.

Kemungkinan hubungan antara racun dan Alzheimer

Namun, tim menemukan lebih banyak lagi. Selain racunnya, mereka juga menemukan kerusakan neuron dan plak beta-amiloid. Deposito ini dianggap sebagai gejala khas penyakit Alzheimer. Pertanyaan yang kini dihadapi para ilmuwan adalah apakah lumba-lumba terdampar karena defisit kognitif. Pertanyaan ini belum bisa dijawab dengan pasti, namun menurut para peneliti, hubungan antara penyakit Alzheimer dan pertumbuhan alga tentu bisa dibayangkan. Tidak hanya dengan lumba-lumba, tapi juga dengan manusia. Di masa lalu, jejak BMAA telah terdeteksi di otak orang yang terkena dampak.

Menarik juga: Jika Anda terbangun setiap malam, Anda mungkin mengalami masalah serius

Sampai penelitian lebih lanjut memberikan informasi yang lebih tepat, penulis penelitian menyarankan agar berhati-hati. Misalnya, orang bisa bersentuhan dengan racun dari cyanobacteria saat mandi. Makanan laut juga bisa terkontaminasi. Jika penelitian lebih lanjut mengkonfirmasi hubungan antara pertumbuhan alga dan Alzheimer, hal ini akan menimbulkan kekhawatiran. Karena perubahan iklim akan menyebabkan pertumbuhan alga yang indah namun beracun.