Laura Behrens tidak pernah pergi ke kamar bersamanya di St. Louis. Saat itu, pada tahun 2013, mahasiswa tersebut sebenarnya baru saja memulai gelar MBA di universitas ternama Swiss. Tapi kemudian dia pergi ke San Francisco untuk magang wajib, bekerja di startup fintech di sana dan memutuskan: Saya akan tinggal di sini. Orang tuanya membersihkan kamar untuknya.
“Saya sangat menyukai budayanya,” kata Laura Behrens hari ini di kantornya di Mission Street di pusat kota San Francisco. “Tidak ada hierarki sebagai pekerja magang, pendapat saya sama pentingnya dengan pendapat pendiri.
Behrens dengan cepat memutuskan untuk memulai bisnisnya sendiri. Dia bekerja sama dengan mantan teman sekelasnya Simon Kreutz, yang berada di Silicon Valley dengan ide startup lainnya—tetapi tidak bisa mendapatkan investasi besar. Keduanya, yang baru berusia 23 tahun, mulai menggarap konsep pertamanya: toko online tas ramah lingkungan. “Itu tidak terlalu inovatif,” kata Behrens sambil tertawa. Mereka masih sangat membutuhkan uang. “Karena tanpa itu sudah jelas kami harus kembali ke Jerman.”
“Idenya jelek”
Modalnya sebenarnya datang – melalui kontak dari mantan bos Behren. Pendiri Plug and Play Alireza Masrour menginvestasikan $25.000 — meskipun dia juga berpikir, “Idenya buruk, tapi menurutnya Behrens bahkan lebih baik.” “Saya bisa melihat kewirausahaan di mata Anda,” kata Masrour saat itu.
Dia seharusnya benar. Beberapa saat kemudian, sang pendiri membuang toko tersebut ke tempat sampah – dan mengabdikan dirinya untuk masalah lain dalam industri e-commerce bersama Kreutz. Dengan startup barunya, Shippo, mereka telah mengembangkan solusi yang dapat mengintegrasikan toko online ke dalam proses pembayaran mereka. Pelanggan korporat Shippo menggunakannya untuk membandingkan penawaran dari berbagai perusahaan pelayaran seperti DHL, FedEx atau UPS dan melihat harga, waktu pengiriman, dan rute. Dengan cara ini Anda dapat menghemat uang saat mengirim barang.
Pada saat yang sama, Shippo memberi Anda label pengiriman. Startup ini mendapatkan penghasilan lima sen per label atau membebankan biaya bulanan untuk klien yang lebih besar. Itu tergantung pada volume yang dikirim dan mulai dari 50 dolar.
Menurut Behrens, startup tersebut kini memiliki 20.000 pelanggan, termasuk banyak perusahaan kecil. 65 karyawan sekarang bekerja untuk Shippo. Behrens tidak mengungkapkan penjualannya, hanya volume pengiriman yang meningkat tiga kali lipat setiap tahun sejak diluncurkan pada tahun 2014. Perkembangan yang baik – tetapi persaingan yang kuat tidak lama lagi. Amazon memiliki logistiknya sendiri dan menawarkan layanan terkait kepada pengecer kecil di platformnya. Raksasa e-commerce ini dapat dengan cepat memutuskan untuk memperluas penawarannya dan mengeluarkan pemasok kecil.
VC terkenal seperti Bessemer dan Union Square terlibat dalam Shippo
Saat ini, Behrens melihat Amazon sebagai salah satu alasan menggunakan Shippo. “Dengan Prime, masyarakat memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap pengiriman mereka: Pengiriman harus cepat dan biaya sesedikit mungkin. “Tetapi hal ini sangat sulit bagi toko-toko kecil,” katanya. Sejauh ini, perusahaan Anda mendukung pengiriman ke 20 negara, termasuk Jerman, Prancis, dan Jepang. Tujuan Behrens sekarang adalah membawa Shippo ke negara-negara Eropa lainnya. “Tahun ini kami menghabiskan banyak waktu untuk menjadikan platform kami andal dan terukur. Sekarang pelanggan kami dapat menggunakan Shippo di mana saja.”
Pemodal ventura terkenal juga melihat ini sebagai peluang. Bessemer Ventures, misalnya, sudah mendukung 117 IPO, termasuk dari LinkedIn, Twilio, dan Yelp. Bessemer berinvestasi di Shippo pada putaran B, yang mengumpulkan $20 juta. Union Square Ventures dari New York juga telah berinvestasi di startup tersebut. VC adalah pemegang saham antara lain di Funding Circle, Coinbase, dan startup kesuburan Berlin, Clue. Secara total, Shippo sekarang didanai dengan $29 juta.
“Kami benar-benar orang luar”
Namun, jalan menuju ke sana tidaklah mudah. Permohonan pertama Shippo ke program Accelerator 500 Startups ditolak. “Kami menerima masukan tersebut dan mengerjakan produk kami,” kata Behrens. “Dan terus-menerus mengirimi kami pembaruan melalui email.” Shippo ada di sana untuk gelombang berikutnya pada bulan Februari 2014.
Ketekunan sang pendiri juga membantunya di kemudian hari. Dia menulis surat kepada lebih dari seratus investor untuk putaran awal. “Dingin. Saya menebak beberapa alamat emailnya,” kata Behrens. Saat itu, dia didorong oleh keyakinannya pada Shippo. “Tetapi itu sulit. Anda menulis email ke-100 dan tidak mendapat balasan apa pun.”
“Kami benar-benar orang luar,” lanjut Behrens. “Saya datang ke sini sebagai pekerja magang dan Simon datang dengan sebuah startup yang gagal. Dan kami tidak mengenal siapa pun dan tidak belajar di sini. Semua yang ada di sini bekerja melalui jaringan.” Itu sebabnya dia tidak pernah mengharapkan perkembangan seperti itu di awal. “Gila. Saya tidak pernah menyangka kita akan sejauh ini.”
Namun jalan ke depan juga tidak mudah. Itulah sebabnya Behrens masih berjuang untuk maju hingga saat ini. Untuk mengimbangi pesatnya pertumbuhan startup mereka, dia dan salah satu pendirinya Simon Kreutz menemui pelatih manajemen setiap dua minggu. “Ada banyak hal yang perlu diperbaiki,” kata pria berusia 26 tahun ini. “Berkomunikasi secara positif, memotivasi karyawan dan menentukan arah dan visi.” Namun yang terpenting, Anda harus benar-benar menginginkan satu hal: “tumbuhkan diri Anda”.
Sebagai pendiri melawan prasangka
Dia melihat Silicon Valley sebagai tempat yang tepat untuk melakukan hal ini. Investor akan lebih memperhatikan apa yang terjadi ketika sebuah ide startup berhasil – “dan bukan pada apa yang terjadi ketika ide tersebut gagal.”
Namun, sang pendiri juga mengkritik tempat tersebut: “Tidak ada seorang pun yang tinggal di San Francisco selamanya. Orang-orang datang ke sini karena mereka punya pekerjaan, tapi bukan karena ingin menjadi tua di sini.” Jaminan sosial lemah dan sistem pendidikan kurang baik dibandingkan di Jerman. Behrens mengawasi masyarakat pinggiran: Jumlah tunawisma di Bay Area cukup tinggi, dan banyak penduduk di wilayah tersebut tidak memiliki cukup makanan. “Saya tidak mengerti bagaimana kemiskinan bisa dianggap normal di sini. Banyak orang di Silicon Valley yang sekaya itu.” Dia tidak ingin terbiasa dengan hal itu. “Kami di sini karena alasan oportunistik. Namun saya akan senang jika kami memiliki kantor di Berlin suatu saat nanti.” Dari sinilah Behrens berasal.
Isu-isu sosial jelas menggugah sang pendiri. Sebagai perempuan di Silicon Valley, saat ini ia sering kali menjadi orang luar – terutama di sektor B2B. “Saya hampir menjadi satu-satunya orang dalam banyak kesempatan,” katanya. “Dan seringkali saya hanya diperlakukan dengan baik ketika saya mengatakan bahwa saya mengumpulkan 29 juta dari Bessemer dan USV.”
Sebagai seorang pendiri, ia terkadang harus menghadapi kejadian aneh. Seorang pengusaha baru-baru ini bertanya kepada Behrens di sebuah acara industri tempat dia bekerja. Ketika dia menjawab, “Di Shippo,” pria itu menjawab bahwa dia mengenal CEO mereka. Lebih dari sekedar “Uh.” Saya CEO-nya bahkan tidak terpikir oleh Behrens.
Saat ini sedang terjadi perdebatan sengit di Silicon Valley mengenai isu diskriminasi dan pelecehan seksual terhadap perempuan. Investor bintang seperti Dave McClure, Shervin Pishvar dan Justin Caldbeck harus mengosongkan posisi mereka. “Saya pikir hal ini perlu dibicarakan,” kata Behrens. “Tetapi saya tidak ingin hal itu menghentikan perempuan lain untuk menjadi bagian dari adegan ini.”