Perusahaan agrokimia dan farmasi Bayer mengalami kemunduran yang pahit dalam uji coba besar yang melibatkan dugaan produk penyebab kanker dari anak perusahaannya, Monsanto.

Juri pengadilan distrik federal yang bertanggung jawab di San Francisco memutuskan pada hari Rabu (waktu setempat) bahwa Monsanto bertanggung jawab atas risiko kanker yang disebabkan oleh herbisida Roundup yang mengandung bahan aktif glifosat yang kontroversial dan bahwa penggugat berusia 70 tahun Edwin Hardeman dianugerahi penghargaan tersebut. kerugian total $80,3 juta (71,4 juta euro).

Pekan lalu, pada tahap pertama uji coba, juri dengan suara bulat menyimpulkan bahwa Roundup merupakan faktor penting dalam kanker limfatik yang diderita Hardeman. Proses putaran kedua membahas masalah tanggung jawab dan berapa banyak kompensasi yang berhak diterima oleh penggugat. Jumlah tersebut terdiri dari $5,3 juta dalam bentuk ganti rugi biasa dan $75 juta dalam bentuk ganti rugi hukuman, yang juga dapat dikenakan berdasarkan hukum AS.

Bayer kecewa dan mengumumkan akan mengajukan banding. Namun demikian, keputusan tersebut tidak mengubah “beban kerja ilmiah ekstensif selama lebih dari empat dekade dan kesimpulan dari otoritas pengatur di seluruh dunia yang mendukung keamanan herbisida berbasis glifosat kami dan kesimpulan bahwa herbisida tersebut tidak bersifat karsinogenik.” Keputusan tersebut tidak berdampak pada kasus-kasus di masa depan – setiap kasus harus dipertimbangkan secara terpisah berdasarkan keadaan masing-masing.

Namun demikian, kasus ini sangat eksplosif bagi Bayer karena merupakan “kasus Bellwether” yang merupakan terobosan baru. Dalam hukum AS, ini mengacu pada jenis kasus uji dalam litigasi massal. Beberapa dari kasus representatif ini telah dijadwalkan. Hal ini dimaksudkan untuk membantu pihak-pihak yang bersengketa memperkirakan dengan lebih baik tingkat kerusakan dan jumlah kemungkinan pembayaran penyelesaian. Secara total, hakim AS yang bertanggung jawab, Vince Chhabria, mengumpulkan beberapa ratus tuntutan hukum dari petani, tukang kebun, dan konsumen.

Banyaknya tuntutan hukum terhadap Bayer benar-benar terjadi setelah juri memberikan ganti rugi, rasa sakit, dan penderitaan kepada pasien kanker Dewayne Johnson sebesar total $289 juta dalam kasus lain pada bulan Agustus. Meskipun hakim kemudian mengurangi denda terhadap perusahaan benih Amerika Monsanto, yang diambil alih oleh Bayer tahun lalu, menjadi 78 juta dolar (69 juta euro), ia tidak mengubah keputusan tersebut secara mendasar. Bayer pun mengajukan banding atas kasus ini.

Bayer kini berada di bawah tekanan besar di pasar saham karena banyaknya tuntutan hukum glifosat di AS. Nilai pasar saham perusahaan tersebut kini jauh lebih rendah dibandingkan dengan sekitar $63 miliar (€56 miliar) yang dibayarkan perusahaan yang berbasis di Leverkusen untuk membeli Monsanto. Investor dan analis bertanya-tanya apakah Bayer meremehkan risiko pengambilalihan asing yang paling mahal atas sebuah perusahaan Jerman hingga saat ini. Terlepas dari semua masalah tersebut, bos Bayer Werner Baumann membela pengambilalihan tersebut. “Pembelian Monsanto merupakan ide yang bagus,” katanya kepada “Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung” (FAS).

Namun proses yang ada saat ini hanyalah permulaan: pada akhir Januari, Monsanto telah menerima tuntutan hukum terkait glifosat dari sekitar 11,200 penggugat di AS. Sidang lainnya dijadwalkan akan dimulai Kamis ini di pengadilan regional di Oakland, California. Penggugat Amerika juga mengandalkan beberapa penelitian, terutama Badan Internasional untuk Penelitian Kanker Organisasi Kesehatan Dunia, yang pada tahun 2015 mengklasifikasikan herbisida Monsanto sebagai “mungkin bersifat karsinogenik” bagi manusia.