Victor Santos berasal dari keluarga pengusaha, namun orang tuanya belum tentu menggambarkan diri mereka seperti itu. Orangtuanya memulai usaha kecil-kecilan dan bekerja serabutan untuk menghidupi keluarga mereka setelah mereka berdua berimigrasi ke California Utara dari Brasil.
Santos berusia 12 tahun saat itu, namun cukup paham untuk memahami alasan orang tuanya ingin pindah ke negara lain. Dia ingat bagaimana ibunya menggadaikan perhiasannya untuk membiayai bisnis perjalanannya—satu-satunya cara bank meminjamkan uang kepada keluarga berpenghasilan rendah. Ia menggambarkan situasi ekonomi pada saat itu sebagai “yang terburuk di dunia”.
Saat ini, Santos adalah pendiri dan CEO Airfox, sebuah bisnis mobile banking yang beroperasi secara eksklusif di Brasil. Pada hari Rabu, Airfox mengumumkan kolaborasi dengan Mastercard Brazil untuk memberikan pinjaman kepada masyarakat berpenghasilan rendah Brasil tanpa bergantung pada bank tradisional. Dia menggambarkan mereka sebagai orang yang tidak dapat diandalkan dan sering kali tidak pengertian. “Perekonomian didasarkan pada kredit dan akses terhadap modal,” kata Santos kepada Business Insider. “Sejauh ini tidak mudah, namun poin kunci terpenting adalah visi saya dan alasan saya melakukan semua ini. Jika ini hanya soal uang dan ketenaran, saya akan berhenti.”
Beberapa perusahaan tidak mau membiayai Airfox
Santos mendirikan Airfox pada tahun 2016 setelah meninggalkan pekerjaan “nyaman” di Google sebagai manajer pemasaran produk dengan sejumlah tabungan dan tempat untuk tidur di sofa teman. Pada saat itu, Airfox ditolak oleh inkubator startup Boston Techstars dan kesulitan menarik modal ventura.
“Itu sungguh brutal, saya ditolak berkali-kali,” kata Santos. Dia berpikir untuk mengambil pekerjaan lain dan hanya menjalankan Airfox sebagai sampingan. Santos memperkirakan dia menyampaikan idenya kepada “40 atau 50” perusahaan, yang sebagian besar menolaknya. Meyakinkan investor teknologi AS untuk memberikan uang kepada imigran tidak berdokumen dengan status DACA sangatlah sulit. Apalagi uang tersebut akan digunakan untuk mendirikan perusahaan yang ingin menawarkan jasa keuangan ke pasar luar negeri dengan pendapatan rata-rata lebih rendah.
“Tidak semua orang merasa nyaman bekerja dengan klien berpenghasilan rendah,” kata Santos. “Ini adalah percakapan yang sangat sulit, terutama jika Anda melihat pemodal ventura secara umum; mereka cenderung lebih tua, berkulit putih dan tidak begitu memahami pasar tempat mereka beroperasi. Saya sedang berbicara dengan seseorang yang tidak mengerti bahwa beberapa orang tidak memiliki rekening bank. Itulah tantangannya, bagaimana mungkin Anda tidak mengetahuinya?”
Santos: “Kami tidak mungkin menghasilkan uang lagi dari pemodal ventura”
Akhirnya, Santos mampu mengumpulkan modal ventura sebesar $300.000 dan diterima oleh Techstars pada upaya keduanya. Dia pindah ke Boston dan membangun tim di Amerika Serikat dan Brasil. Namun masalahnya masih ada, kata Santos, seraya menekankan betapa mendesaknya kebutuhan akan lebih banyak investor migran dan minoritas di Silicon Valley dan sekitarnya.
Baca juga: 5 Grafik Tunjukkan Silicon Valley Berikutnya Bisa Muncul di Eropa
“Kecil kemungkinannya kami akan menghasilkan lebih banyak uang dari pemodal ventura,” kata Santos. “Selama ini, baru sedikit imigran pendiri atau mantan karyawan yang menjadi investor. Perubahan akan terjadi, namun monarki lama pemodal ventura harus turun tahta dan generasi investor berikutnya dengan mentalitas yang lebih progresif akan mengambil alih. Hal ini sudah terjadi, namun tidak secepat yang kita inginkan.”
Artikel ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Jonas Lotz.