Ibu hamil dapat mempengaruhi kesehatan anaknya melalui pola makan dan kebiasaan tertentu. Oleh karena itu, wanita harus memperhatikan beberapa hal selama kehamilan: alkohol dan rokok tentu saja merupakan hal yang tabu, kehati-hatian juga harus ditunjukkan dalam hal daging dan produk susu, dan olahraga hanya boleh dilakukan dalam jumlah sedang dan di bawah pengawasan medis.
Namun, penelitian terbaru dari Ohio University menunjukkan, orang tua dapat mempengaruhi kesehatan anak mereka jauh lebih awal. Dengan menggunakan percobaan laboratorium pada tikus, para peneliti dapat menentukan bahwa anak-anak dari ayah yang berolahraga sebelum pembuahan memiliki metabolisme yang lebih baik.
Hasil penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal Amerika “Diabetes”.
Pria dapat mengimbangi dampak negatif pola makan yang buruk melalui olahraga
Sebagai bagian dari penelitiannya, para peneliti melakukan percobaan pada tikus jantan, yang dibagi menjadi dua kelompok. Hewan pengerat pada kelompok pertama diberi makanan normal selama tiga minggu, sedangkan kelompok kedua diberi makanan dengan kandungan lemak tinggi. Selain itu, beberapa tikus dari masing-masing kelompok dipelihara dalam kandang yang dilengkapi roda lari untuk melancarkan pergerakannya.
Setelah fase tiga minggu ini, sekelompok tikus terpilih dikawinkan dengan hewan pengerat betina. Mereka akhirnya melahirkan keturunan yang diberi makan secara normal dan dipelihara di kandang tanpa roda. Dalam kondisi tersebut, status kesehatan mereka dipantau selama setahun.
Selama penelitian tersebut, para peneliti mampu membuktikan bahwa keturunan tikus atletik memiliki berat lebih ringan dan kandungan lemak tubuh lebih rendah. Secara keseluruhan, metabolisme glukosa mereka – tempat glukosa disimpan dan digunakan sebagai energi – meningkat akibat latihan. Namun, yang lebih penting adalah temuan bahwa olahraga dapat mengimbangi dampak negatif pola makan tinggi lemak yang dilakukan ayah terhadap anak-anak mereka.
“Dan inilah hal yang menarik: keturunan dari ayah yang mengonsumsi makanan tinggi lemak memiliki kondisi yang lebih buruk, sehingga mereka memiliki intoleransi glukosa yang lebih tinggi. Namun efeknya bisa dibalik dengan gerakan. “Saat para ayah berolahraga, kami mengamati adanya peningkatan metabolisme meski mengonsumsi makanan tinggi lemak,” kata direktur studi Kristin Stanford, menurut laporan di Ohio State News.
Olahraga memiliki efek positif pada ekspresi sperma dan gen
Alasan pengaruh positif aktivitas olahraga terhadap kesehatan anak terletak pada perubahan sperma ayah. Tikus yang mengonsumsi makanan tinggi lemak dan tidak berolahraga memiliki motilitas sperma yang lebih sedikit. Efek ini sebaliknya terjadi pada kelompok atletik.
Selain itu, olahraga pria berdampak signifikan pada beberapa kelas RNA kecil (asam ribonukleat). Antara lain, ia memainkan peran yang menentukan dalam transkripsi dan translasi, yaitu dalam ekspresi gen.
“Kami mengamati perubahan yang kuat pada profil RNA kecil mereka. Sekarang kami ingin mengetahui secara pasti RNA kecil mana yang bertanggung jawab atas peningkatan metabolisme ini, di mana semuanya terjadi pada keturunannya dan bagaimana caranya,” jelas Stanford.
Ia menduga efeknya juga bisa terjadi pada manusia dan menyarankan pria yang ingin punya anak untuk berolahraga – meski hanya sebulan sebelum pembuahan.
“Ada potensi (perubahan ini) dapat ditransfer ke masyarakat. Kita tahu bahwa obesitas pada pria berdampak negatif pada kadar testosteron, jumlah dan motilitas sperma, serta dapat menurunkan jumlah kelahiran hidup. Jika kami menyarankan seseorang yang bersiap menjadi seorang ayah untuk berolahraga secukupnya, bahkan hanya sebulan sebelum pembuahan, hal ini dapat berdampak besar pada kesehatan sperma dan kesehatan metabolisme anak-anaknya dalam jangka panjang.” kata Stanford.
Kedepannya, ia dan tim juga ingin menyelidiki perubahan metabolisme apa saja yang bisa terjadi pada anak ketika kedua orang tuanya berolahraga.