stok fotoMungkin ada di setiap ponsel pintar dan mobil listrik: baterai lithium-ion. Dan itu tidak akan berhasil tanpa kobalt. Namun seperti kebanyakan bahan mentah, kobalt tidak tersedia dalam jumlah terbatas. Sebaliknya, ini adalah logam yang relatif langka sehingga harganya menjadi semakin mahal. Bloomberg melaporkan bahwa Apple kini ingin membuat kontrak langsung dengan operator tambang daripada menyerahkannya kepada produsen baterai.
Cobalt harus diimpor oleh Apple and Co
Tambang tersebut sebagian besar berlokasi di Republik Demokratik Kongo. Negara di Afrika Tengah ini terkenal memiliki standar hak asasi manusia yang rendah dan mempunyai masalah besar dengan pekerja anak. Pekerja anak juga sering terjadi di pertambangan dimana kobalt ditambang bersama dengan tembaga, nikel dan logam lainnya. Pada tahun 2016, setelah perusahaan besar tersebut dikritik karena hal ini, Apple meyakinkan bahwa mereka ingin menjamin rantai nilai yang adil. Itu sebabnya orang-orang akan menghindari tambang kecil di Kongo sampai mereka benar-benar yakin tidak ada anak-anak yang bekerja di sana. Namun, masih ada satu masalah: ekstraksi kobalt sangat berbahaya bagi lingkungan.
Sebagian besar kobalt yang ditambang dikirim ke Tiongkok untuk disuling. Tiongkok mengekspor lebih banyak kobalt olahan dibandingkan negara lain. Artinya, delapan gram kobalt yang mungkin ada di ponsel cerdas Anda berasal dari China. Baterai mobil listrik mengandung kobalt sekitar 1.000 kali lebih banyak. Hal ini bisa menjadi masalah besar karena semakin banyaknya penjualan mobil listrik.
Baterai lithium-ion mungkin menjadi lebih mahal di masa depan
Permintaan kobalt semakin meningkat, namun pasokannya semakin berkurang. Akibatnya, harga kobalt menjadi semakin mahal. Menurut Bloomberg, harganya naik tiga kali lipat dalam 18 bulan terakhir. Oleh karena itu, produksi ponsel pintar dan baterai lainnya akan menjadi jauh lebih mahal. Dan pada akhirnya konsumen harus membayarnya.
Fakta bahwa Apple kini tampaknya ingin mengamankan ribuan ton kobalt setidaknya selama lima tahun akan meningkatkan persaingan untuk mendapatkan logam langka tersebut. Karena jika beberapa pemasok bersaing untuk mendapatkan kontrak semacam itu, biasanya penawar tertinggilah yang menang. Apple bukan satu-satunya perusahaan yang mempertimbangkan kontrak semacam itu. Samsung dan beberapa perusahaan mobil, termasuk BMW dan Volkswagen, juga telah mengatasi masalah ini.