Rute pengiriman drone ke pusat kota pertama di Tiongkok telah beroperasi di kota metropolitan Guangzhou di Tiongkok selatan. Pesawat tak berawak ini mengangkut kiriman ekspres dengan berat masing-masing hingga lima kilogram melalui jarak delapan kilometer antara dua stasiun pendaratan. Mitra kerja sama tersebut adalah perusahaan patungan logistik DHL-Sinotrans dan produsen drone Tiongkok EHang. Ini adalah pertama kalinya sebuah perusahaan ekspres internasional mengoperasikan rute drone semacam itu di Tiongkok.

“Dinamika pasar Tiongkok yang berkembang pesat menjadikannya lokasi ideal untuk rute tersebut,” kata Jack O’Neill, wakil presiden DHL-Express di Tiongkok, pada pembukaan Kamis. Sambungan ini secara khusus dibuat untuk pelanggan korporat yang tidak ditentukan di distrik Songshanhu di kota besar dengan populasi 13 juta jiwa. Amplop ekspresnya kini diambil dengan drone dua kali sehari – atau lebih sering jika diperlukan – dan dibawa ke pusat layanan DHL di Liaobu di Dongguan.

Apa yang biasanya memakan waktu 40 menit dengan mobil, dapat dilakukan dalam delapan menit dengan drone – tanpa kemacetan lalu lintas dan polusi udara, seperti yang dikatakan oleh operator. Drone mendarat di stasiun kuning, yang secara otomatis membuka atap lokasi pendaratan saat mendekat. Kargo yang berbentuk kotak otomatis dibongkar dan dimuat. Setelah identifikasi melalui kartu identitas dan pengenalan wajah, pelanggan dapat membuka katup untuk menurunkan atau mengambil kiriman mereka.

Drone baru ini terbang hingga 130 kilometer per jam

“Ini adalah awal baru dalam membangun logistik udara untuk kota pintar,” kata Hu Huazhi, pendiri EHang. “Kami berasumsi bahwa pengiriman drone cerdas akan diperluas sebagai solusi logistik yang inovatif dan diterapkan di wilayah lain, sementara rute DHL menggunakan drone kecil tipe Falcon dengan muatan lima kilogram dan jangkauan sepuluh kilometer, pabrikan menghadirkan drone barunya. drone 184L, yang mampu membawa beban bahkan 260 kilogram, dan terbang sejauh 25 kilometer – dengan kecepatan tertinggi 130 kilometer per jam.

Meskipun DHL adalah perusahaan pertama yang memiliki rute pusat kota di Tiongkok, DHL bukanlah perusahaan pertama yang mengangkut kiriman mereka dengan drone. Pengecer online besar asal Tiongkok, JD.com, telah melakukan pengiriman ke daerah-daerah terpencil dan pedesaan di titik-titik pendaratan tertentu sejak bulan November, dimana pengiriman masih dibawa ke masing-masing penerima melalui kurir. Layanan pengiriman sedang diujicobakan di lebih dari dua lusin negara – baik pengiriman tertentu atau barang medis mendesak seperti sampel laboratorium sudah diangkut dengan drone.

Lebih banyak pengiriman di Tiongkok dibandingkan gabungan Amerika, Jepang, dan Eropa

Pasar di Tiongkok sangat besar. Tahun lalu ada lebih dari 50 miliar pengiriman ke pelanggan – lebih banyak daripada gabungan pengiriman di Amerika Serikat, Jepang, dan Eropa. “Kami ingin menjajaki pelanggan tambahan,” kata O’Neill, wakil presiden DHL Express. Namun tergantung kebutuhan dan izin yang diperlukan. “Hal ini tidak dapat diselesaikan secepat itu.” Otoritas penerbangan Tiongkok, CAAC, hanya berbicara tentang proyek percontohan untuk rute pengiriman DHL “untuk meningkatkan standar dan sistem yang relevan untuk logistik drone melalui latihan”.

Bagaimanapun, wilayah udara di Tiongkok dikendalikan oleh militer, yang seringkali menimbulkan masalah dan penundaan lalu lintas udara sipil. Betapa sulitnya bisnis drone di Tiongkok sudah terlihat pada perayaan pembukaan rute pengiriman di kantor pusat EHang, dimana lokasi pendaratan yang sepenuhnya otomatis secara khusus disiapkan untuk mendemonstrasikan pengiriman dengan pesawat tak berawak kepada para tamu undangan. Namun, larangan penerbangan diberlakukan di wilayah tersebut dalam waktu singkat, sehingga demonstrasi harus dibatalkan. “Ada beberapa masalah,” kata O’Neill.