Para astronom yang baru-baru ini menemukan sinyal tidak biasa di dekat bintang redup mungkin kini telah mengungkap misterinya.
Para peneliti awalnya menemukan sesuatu yang mereka gambarkan sebagai “aneh”. Sinyal tersebut direkam pada 12 Mei di Observatorium Aecibo, sebuah teleskop radio besar yang dibangun di lereng gunung Puerto Rico. Hal ini diketahui masyarakat luas, terutama melalui film fiksi ilmiah “Contact”.
Sinyal tersebut berasal dari Ross 128, sebuah planet katai merah yang berjarak sekitar 11 tahun cahaya dari Bumi. Bintang ini sekitar 2.800 kali lebih redup dibandingkan Matahari. Peneliti berasumsi tidak ada planet yang mengorbit Ross 128.
Abel Méndez, ahli astrobiologi di Universitas Puerto Rico, mengatakan kepada Business Insider pada 14 Juli bahwa bintang tersebut hanya diamati selama sepuluh menit. Sinyalnya dicegat dan tampak hampir “seragam”.
Mendez dan para astronom di SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) meragukannya kehidupan di luar bumi bertanggung jawab untuk itu. Maka mereka memulai observasi lagi di observatorium pada 16 Juli.
Laboratorium Kelayakhunian Planet/Universitas Puerto Rico di Arecibo
Data baru membutuhkan waktu sekitar satu minggu untuk diunduh ke server Arcibo dan dianalisis. Apa yang bisa dibaca di dalamnya tidak akan membuat para pemburu alien terkesan.
“Pembenaran terbaik adalah bahwa sinyal tersebut berasal dari satu atau lebih satelit geostasioner,” kata Méndez dan rekan-rekannya dalam rilis yang dibagikan kepada Business Insider.
Satelit geostasioner mengorbit Bumi pada ketinggian sekitar 22.236 mil (sekitar 35.800 kilometer). Pada saat yang sama, satelit-satelit ini mampu mengorbit sangat dekat dengan bintang-bintang yang ingin diamati oleh para astronom dalam jangka waktu yang lebih lama.
“Ini menjelaskan mengapa sinyal muncul pada rentang frekuensi satelit dan hanya muncul dan bertahan di Ross 128. Bintang itu terletak di dekat ekuator langit, tempat banyak satelit geostasioner berada,” kata sang astronom.
Kisah di balik misteri
Arecibo dikenal mencari banyak energi Tanda-tanda kehidupan di luar bumi Tugas observatorium ini termasuk mendeteksi galaksi jauh dan menyerang asteroid dekat Bumi.
Méndez selalu percaya bahwa sinyal tersebut mungkin berasal dari sesuatu yang diluncurkan manusia ke luar angkasa dan yang terpenting, itu adalah satelit geostasioner, dan ternyata itu benar.
“Bidang pandang Arecibo cukup luas, sehingga ada kemungkinan sinyal tidak datang dari bintang, melainkan dari objek lain yang berada dalam bidang pandang tersebut,” kata Méndez, seraya menambahkan bahwa “beberapa satelit komunikasi menyiarkan data pada frekuensi yang kita amati. ”
Kecurigaan ini jauh lebih sulit untuk diuji karena, menurut pernyataan mereka sendiri, tim tersebut “belum pernah melihat emisi sebesar ini. Oleh karena itu, mereka memasukkan sinyal tersebut ke dalam sinyal mereka.” Blog tanggal 12 Juli sangat aneh
Pada saat itu, ada penjelasan populer lainnya: suar bintang. Ini adalah ledakan energi yang muncul dari permukaan bintang.
Matahari memancarkan suar seperti ini, menghasilkan sinyal radio yang kuat dengan kecepatan cahaya yang mengganggu satelit dan komunikasi di Bumi. Hal ini juga bisa berbahaya bagi astronot.
Semburan api matahari juga dapat diikuti oleh lontaran massa yang lebih lambat namun lebih energik: ini adalah banjir partikel matahari yang dapat mengganggu medan magnet planet kita dan menimbulkan badai geomagnetik. Barang elektronik mungkin saja terbakar dan merusak jaringan listrik.
Tampilan baru di Ross 128
Untuk melihat apakah sinyalnya masih ada dan apa penyebabnya, Arecibo mencari Ross 128 dan area sekitarnya berkali-kali dan mampu mengumpulkan data dalam jumlah besar.
Bersama Arecibo, tim kembali menemukan sinyal. Institusi lain juga terlibat: SETI Berkeley dari Green Bank Telescope dan itu Array Teleskop Allen di California.
Setelah mengunduh dan mempelajari datanya, para astronom Arecibo merilis berita bahwa mereka “sekarang dapat mengetahui dengan pasti apa sumber sinyal aneh itu”: satelit geostasioner.
Méndez dan rekan-rekannya berasumsi bahwa beberapa orang akan kecewa dengan sinyal dari orang-orang dan bukan dari orang asing. Tim mengatakan mereka dan tim siswa belajar banyak dengan mempublikasikan pengamatan misterius tersebut.
“Pelajarannya di sini adalah kita semua perlu membagikan temuan kita secara terbuka dan terus mencari,” tulis mereka dalam salah satu laporan pesan Jumat pagi.
Seth Shostak, astronom senior di SETI Institute, sebelumnya mengatakan kepada Business Insider bahwa ancaman gangguan terestrial dari objek buatan sangat tinggi. “Itu selalu terjadi,” kata Shostak.
Sinyal “aneh” ini akan mengikuti peringatan palsu lainnya dalam buku sejarah. Namun Shostak mengatakan masih ada sinyal dari luar angkasa yang mungkin berasal dari alien. Selama beberapa dekade, tidak ada yang bisa mengidentifikasi sumber sinyal tersebut.
Menurut Shostok, sinyal “aneh” yang mereka temukan “masih cukup aneh.”
Diterjemahkan oleh Matthias Olschewski