Siapa pun yang berkendara di jalan raya Amerika melihat satu hal di atas segalanya: mobil asing. Pasar Amerika didominasi oleh merek-merek seperti Toyota, Nissan, Kia, namun salib emas Chevrolet atau Mustang liar Ford bukan lagi satu-satunya yang menarik perhatian. Pabrikan asing kini menguasai sebagian besar penjualan mobil baru. Dari 17 juta mobil baru yang terjual di AS pada tahun 2018, lebih dari setengahnya bukan berasal dari merek Amerika.
Hal ini mengganggu Presiden AS Donald Trump – pada dasarnya. Karena itu tidak sesuai dengan kebijakan “America First” yang diusungnya. Jika mobil asing akan melaju di jalan raya Amerika, setidaknya mobil tersebut harus dirakit di AS. “Tidak ada perusahaan yang harus membayar tarif,” katanya baru-baru ini. “Yang harus mereka lakukan hanyalah berproduksi di AS.” Menteri Perdagangannya, Wilbur Ross, menyusun kerangka argumentatif yang sesuai untuknya. Keputusannya masih tertunda, namun bisa diundur beberapa bulan.
Produsen mobil dari Jerman merupakan investor besar di AS
Situasi ekonomi saat ini jauh lebih rumit daripada yang diinginkan Trump. Dia melancarkan perang dagang skala penuh dengan Tiongkok. Organisasi-organisasi seperti Dana Moneter Internasional dan Bank Dunia kini berasumsi bahwa meningkatnya konflik telah melumpuhkan perekonomian dunia.
Jika perekonomian AS mulai melemah tidak hanya pada akhir tahun 2020 – seperti prediksi IMF – namun lebih awal, maka hal ini akan menjadi masalah bagi upaya presiden untuk terpilih kembali. Karena itu dia harus berhati-hati. Mayoritas dari 48 persen warga AS melihat kebijakan tarif Trump dengan Tiongkok sebagai batu sandungan bagi perekonomian – hanya 34 persen yang percaya bahwa perekonomian AS mendapat manfaat dari perang dagang, menurut jajak pendapat Fox News. Dan: Produsen mobil Jerman dan Jepang merupakan investor besar di AS.
Dalam hubungan dengan Eropa, mobil bukanlah satu-satunya masalah. Antara lain, Trump ingin menjual gas alam cair, yang diproduksi dalam jumlah besar di AS sehingga orang dalam di bidang energi mengatakan gas tersebut sebaiknya diberikan begitu saja. Minggu ini, seperti beberapa minggu lainnya, Trump mendekati Wakil Presiden Uni Eropa, Maroš Šefčovič. Warga Slovakia ini tidak hanya diizinkan mengunjungi pabrik gas alam cair yang baru dan canggih di Louisiana bersama Trump – ia juga diangkut dengan pesawat kepresidenan Air Force One dalam perjalanan kembali ke Washington.
Rupanya ada diskusi intensif di meja konferensi pesawat. Pada malam yang sama, bocornya berita dari Gedung Putih bahwa Trump akan menunda tarif otomotif untuk negara-negara Eropa. Jika hal ini benar, industri mobil dan politik di Eropa bisa bernapas lega.
Tidak ada negara UE yang lebih takut terhadap tarif selain Jerman
Tarif khusus sebesar 25 persen untuk setiap mobil yang diimpor ke AS akan berdampak signifikan terhadap perekonomian Uni Eropa karena mobil tersebut akan menjadi lebih mahal bagi importir AS dan tidak lagi diminati. Selain kerugian miliaran dolar bagi produsen, ribuan pekerjaan juga terancam.
Tidak ada negara Uni Eropa yang lebih takut terhadap tarif seperti ini selain Jerman, namun negara-negara pemasok yang lebih kecil seperti Hungaria juga akan terkena dampak paling parah. Namun, Jepang akan terkena dampak yang lebih parah. Toyota and Co. mengirimkan mobil ke AS empat kali lebih banyak dibandingkan pabrikan Jerman.
Jika keputusan untuk menerapkan tarif khusus segera diambil, hal ini akan berdampak buruk, terutama bagi Ketua Komisi Uni Eropa, Jean-Claude Juncker. Dia merundingkan penyelesaian perselisihan perdagangan dengan Presiden AS Donald Trump pada bulan Juli lalu dan baru-baru ini mengatakan: “Kami dapat mempercayai presiden Amerika Serikat dalam hal hubungan perdagangan antara AS dan Eropa.”
Kesepakatan yang dicapai antara Trump dan Juncker menetapkan bahwa kedua belah pihak akan memulai pembicaraan mengenai penghapusan tarif barang-barang industri dan tidak akan memperkenalkan tarif khusus baru untuk saat ini. UE juga berjanji untuk memperbaiki kondisi impor gas cair dan berupaya meningkatkan perdagangan kedelai transatlantik.
Komisi baru-baru ini mengumumkan keberhasilan dalam hal ini. Impor gas alam cair dan kedelai Amerika ke Eropa telah meningkat secara dramatis dalam beberapa bulan terakhir. Di Washington, perwakilan UE mengusulkan tingkat pertumbuhan tiga digit – meskipun hal ini terutama disebabkan oleh harga-harga yang menarik saat ini dan bukan karena aktifnya politik.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana UE, negosiasi harus segera dimulai. Sebagai persiapan untuk hal ini, pertemuan antara Komisaris Perdagangan UE Cecilia Malmström dan Perwakilan Dagang AS Robert Lighthizer direncanakan dalam beberapa minggu mendatang. Setelah kesepakatan tercapai, tarif khusus akhirnya akan diberlakukan.
Para pembuat mobil mempunyai masalah lain: “Bagi kami, prioritasnya adalah mencapai paket peraturan yang kuat,” kata Jennifer Thomas dari asosiasi industri Amerika Alliance of Automobile Produsen, yang juga mencakup produsen Jerman. Ini tentang pengakuan timbal balik terhadap standar keselamatan – salah satu hambatan utama penjualan mobil Amerika di UE. Orang Amerika menganggap mobil Eropa tidak aman. Orang Eropa adalah orang Amerika.