Alam semesta ini menakjubkan, indah dan misterius pada saat bersamaan. Inilah yang membuat eksplorasi luar angkasa begitu menarik bagi para ilmuwan.

Para ahli astrofisika ingin menjelajahi rahasia alam semesta yang luas dan mendapatkan wawasan baru. Namun untuk sepenuhnya memahami alam semesta dan mengetahui segala sesuatu tentangnya – kita masih jauh dari itu.

Penemuan baru yang dilakukan secara independen oleh dua kelompok penelitian mungkin membawa kita selangkah lebih dekat ke tujuan ini. Para peneliti mampu mendeteksi materi yang sebelumnya tidak terdeteksi – materi baryonik – di antara galaksi.

50 persen kasus tidak terdeteksi

Baryon, seperti proton atau neutron, adalah partikel elementer dan menyusun materi normal. Meskipun semua yang kita ketahui terdiri dari materi baryonik (ya, termasuk kursi yang Anda duduki), hanya 40 persen materi ini yang telah teramati dalam bentuk awan menyebar antar galaksi dan sepuluh persen dalam nebula dan bintang.

Kini baik kelompok peneliti yang dipimpin oleh Hideki Tanimura dari Institute of Space Physics di Orsay dan Anna de Graaff serta timnya dari Universitas Edinburgh di Skotlandia telah berhasil mendeteksi hilangnya 50 persen materi misterius berupa gas antar galaksi.

“Kami berasumsi bahwa setengah dari baryon ada dalam struktur seperti filamen di antara lingkaran cahaya gelap (materi gelap yang mengelilingi dan menembus galaksi) sebagai sejenis gas menyebar yang disebut WHIM. “Sebagian besar penemuan kami berasal dari gas yang tidak terikat dalam filamen di antara lingkaran cahaya, bukan dari gas yang terikat di lingkaran cahaya gelap ini.”jelas Tanimura melalui email ke majalah Seeker.

Perbandingan hasil eksperimen membuktikan keberadaan materi baryonik

Untuk penyelidikan mereka, kedua tim peneliti mengevaluasi data dari satelit Plank untuk mencari sinyal termal. Jalur foton melalui gas dapat diamati menggunakan apa yang disebut efek Sunyaev-Zeldowitsch. Dengan cara ini, para peneliti dapat membuktikan bahwa materi itu ada, meskipun pengaruhnya hanya dapat diukur dengan sangat lemah. Meskipun data dari satelit Plank digunakan untuk membuat grafik efek pada tahun 2015, material yang hilang belum dapat ditemukan pada saat itu.

Tim Graaff meneliti lebih dari satu juta pasang galaksi untuk mengetahui materi yang tidak diketahui menggunakan data dari satelit Plank – kelompok riset Tanimura meneliti 260.000 galaksi. Perbandingan kedua penelitian tersebut dengan jelas menunjukkan bahwa gas baryonik terjadi antar galaksi. “Kami menilai distribusi dan sifat fisik baryon (yang sebelumnya belum ditemukan). Dengan membandingkan hasil ini dengan model saat ini seperti simulasi kosmologi, kita dapat memberikan gambaran alam semesta yang lebih jelas dan memberikan bukti evolusi alam semesta,” kata Tanimura.

Oleh karena itu, hasil pengujian ini akan memainkan peran penting dalam eksplorasi ruang angkasa di masa depan – “Ini berarti kita sekarang dapat mulai membuat peta alam semesta secara lengkap, termasuk filamen dan galaksi.”