Donald Trump sangat menyukai wheel loader Caterpillar yang besar. Presiden AS sangat kagum dengan kendaraan kuning besar di pekan “Made In America”, di mana dia baru-baru ini mengundang perusahaan lokal ke Gedung Putih untuk mempresentasikan produk mereka. Bahkan sebelum pertunjukan di Washington, Trump tidak merahasiakan apresiasinya terhadap pembuat peralatan konstruksi tersebut, dengan mengatakan, “Saya menyukai Caterpillar.” Namun ketika presiden menyatakan cintanya kepada publik, perusahaan tersebut mempunyai banyak masalah dengan beberapa lembaga pemerintah.
Sebab, Caterpillar diduga melakukan penggelapan pajak. Itu sebabnya perusahaan tradisional berusia 92 tahun, yang di mata Trump merupakan lambang industri Amerika yang kuat, saat ini tidak populer di mana-mana. Ini tentang sejumlah besar uang yang diduga digelapkan oleh otoritas pajak. Dalam pengungkapan wajib kepada Securities and Exchange Commission (SEC), perusahaan itu sendiri mengakui bahwa IRS menuntut lebih dari $2 miliar. Namun, Caterpillar mempertahankan dirinya “dengan penuh semangat” terhadap hal ini.
Hal ini tidak menghentikan penyelidik pajak untuk bersikap serius: Pada tanggal 2 Maret, mereka muncul di kantor pusat perusahaan di Peoria, Illinois, dengan surat perintah penggeledahan. Ada juga penggerebekan di kantor lain, dan penyelidik IRS didukung oleh agen federal atas nama Departemen Perdagangan dan perusahaan asuransi simpanan FDIC. Pihak berwenang menargetkan file elektronik terkait dengan tuduhan pajak, kata Caterpillar kemudian. Mereka bekerja sama dengan penyidik.
Di balik penggerebekan tersebut, yang menurut perusahaan benar-benar mengejutkan, terdapat perselisihan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun. Inti dari konflik ini adalah apakah Caterpillar secara ilegal menggunakan anak perusahaannya di Swiss untuk memperoleh keuntungan dari bisnis suku cadang internasional yang menguntungkan dengan cara yang meminimalkan beban pajak di AS. Tuduhan tersebut, yang terus-menerus dibantah oleh perusahaan tersebut, dipublikasikan pada tahun 2014 dalam sidang Senat AS.
Pada saat itu, Caterpillar dikatakan telah menahan lebih dari delapan miliar pendapatan dari otoritas pajak. Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC) awalnya menangani kasus ini. Namun, pihak berwenang dikatakan telah menghentikan penyelidikannya pada tahun 2015 tanpa konsekuensi apa pun, setidaknya menurut Caterpillar. SEC sendiri menolak berkomentar mengenai hal ini. Sejak penggerebekan IRS, terlihat jelas bahwa perusahaan tersebut tidak lolos. Menurut New York Times, penyelidikan baru kembali menempatkan Caterpillar di bawah tekanan.
Dikatakan tentang penelitian yang ditugaskan oleh pemerintah yang menghasilkan kesimpulan yang jelas: “Caterpillar tidak mematuhi undang-undang perpajakan atau akuntansi AS,” surat kabar itu mengutip dari dokumen setebal 85 halaman. Investigasi menyimpulkan bahwa pengabaian peraturan adalah tindakan yang disengaja dan harus diklasifikasikan sebagai tindakan curang, bukan kelalaian. Jika tuduhan tersebut benar, kemungkinan besar hal tersebut merupakan tindak pidana yang bahkan pengemudinya dapat dipenjara.
Namun, saat ini belum bisa diperkirakan seberapa besar bahayanya bagi Caterpillar. Perusahaan memastikan semuanya dilakukan dengan benar dari sudut pandang perpajakan. Baik juru bicara perusahaan maupun otoritas AS tidak akan mengomentari rincian dan status penyelidikan tersebut. Para analis menghindari untuk menghakimi perselisihan pajak, yang menurut media AS sebagian besar dipicu oleh pelapor perusahaan, yang akan menerima bonus pelapor yang besar jika Caterpillar dihukum.
Tidak jelas apakah penyelidik pajak berhasil mengamankan dokumen sensitif selama penggerebekan di bulan Maret. Dan meskipun Wall Street Journal baru-baru ini melaporkan kemungkinan masalah baru akibat kegagalan Caterpillar dalam menyerahkan dokumen ekspor kepada pemerintah selama bertahun-tahun, para investor tidak khawatir. Stoknya naik 16 persen untuk tahun ini. Wall Street memperkirakan peningkatan laba dan pendapatan yang signifikan pada angka kuartal kedua, yang diperkirakan akan dipublikasikan pada hari Selasa.
dpa