Inti bumi merupakan sumber medan magnet yang melindungi planet kita dari radiasi partikel berenergi tinggi, seperti angin matahari. Namun sulit untuk dijelajahi karena letaknya 2.900 kilometer di bawah permukaan bumi. Namun para ilmuwan kini telah menemukan cara untuk tetap mendapatkan informasi tentangnya.
Inti luar bumi merupakan titik terpanas di planet kita dan hampir sama panasnya dengan permukaan matahari – lebih dari 5.000 derajat Celcius. Gunung berapi di permukaan mendapatkan 50 persen panasnya dari inti bumi. Bisa dikatakan, itu adalah mekanisme pendinginannya.
Gunung berapi dapat terhubung ke inti bumi melalui apa yang disebut “bulu mantel”, yaitu aliran batu panas dari mantel yang lebih dalam. Namun apakah material fisik diangkut dari inti bumi ke permukaan masih menjadi kontroversi dalam sains selama beberapa dekade. Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal “Geochemical Perspective Letters”.mengatakan: Ya, inti bumi telah bocor selama 2,5 miliar tahun.
Penelitian terhadap isotop tungsten membawa terobosan
Itu diukur menggunakan batuan vulkanik yang tersebar luas di seluruh dunia. Batuan dari Pulau Reunion dan Kepulauan Kerguelen, pulau-pulau di Samudera Hindia, serta Hawaii dan Kraton Pilbara di Australia, dikumpulkan dan dianalisis untuk mengetahui satu unsur: tungsten.
Tungsten merupakan salah satu komponen paduan besi-nikel inti bumi dan digunakan dalam penelitian ini sebagai “pelacak kimia”, yaitu sebagai indikator apakah terdapat bahan nuklir pada batuan vulkanik yang berasal dari bumi yang keluar dari jubahnya.
Unsur tersebut mempunyai beberapa isotop (unsur yang sama, hanya jumlah neutron dalam atomnya yang berbeda), termasuk versi dengan 108 neutron dan satu dengan 110 neutron. Dan di sinilah hal yang menarik: konsentrasi kedua isotop ini lebih tinggi di mantel bumi dibandingkan di inti bumi.
Oleh karena itu, para peneliti menyelidiki sejauh mana batuan beku baru berbeda dari batuan beku yang sangat tua dalam komposisi kimianya. Mereka menemukan bahwa batuan yang lebih tua memiliki proporsi dua isotop tungsten yang jauh lebih tinggi dibandingkan batuan yang lebih baru.
LIHAT JUGA: Para peneliti menemukan ketidakteraturan di Bumi yang belum pernah ada selama 700.000 tahun
Artinya, batuan cair dari inti bumi dengan konsentrasi isotop lebih rendah mengalir ke mantel bumi, sehingga melemahkan keseluruhan konsentrasi isotop tungsten di mantel bumi. Batuan ini kemudian berakhir di permukaan bumi melalui aliran naik melalui gunung berapi. Ini berarti batuan baru memiliki konsentrasi dua isotop tungsten yang lebih rendah.
Menarik juga bahwa proses ini baru dimulai sekitar 2,5 miliar tahun yang lalu. Dalam dua miliar tahun pertama sejak Bumi terbentuk, para peneliti tidak dapat mengukur perubahan apa pun pada isotop batuan. Para peneliti menduga kebocoran tersebut disebabkan oleh perubahan lempeng tektonik.