Daniel Metzler (26) dan timnya membuat mesin untuk kendaraan peluncuran kecil. Pengembangannya memakan biaya yang besar, namun seharusnya membuat transportasi satelit menjadi lebih efisien.
Mereka ingin meluncurkan truk kecil ke luar angkasa: Tim beranggotakan sepuluh orang di startup luar angkasa Isar Aerospace sedang mengembangkan mesin roket kecil. Untuk menghasilkan listrik, pembangkit listrik ini mengandalkan kombinasi campuran hidrokarbon seperti minyak tanah dan oksigen cair. Ini berarti startup dapat melakukannya tanpa bahan bakar roket hidrazin yang konvensional namun beracun.
Daniel Metzler, 26 tahun, mendirikan Isar Aerospace Technologies GmbH bersama Markus Brandl dan Josef Fleischmann pada Maret 2018. Startup ini berawal dari kelompok kerja ruang mahasiswa WARR di Technical University of Munich. Isar Aerospace saat ini berbasis di Pusat Inkubasi Bisnis Badan Antariksa Eropa (ESA) di Gilching, Bavaria, dan telah menerima modal awal sebesar 50.000 euro dari ESA. Metzler awalnya belajar teknik mesin di Wina, kemudian datang ke Munich pada tahun 2016 untuk mengambil gelar master di bidang aeronautika.
Pendiri dan direktur pelaksana menggambarkan daya penggerak roket Kabel sebagai “sistem paling kompleks pada kendaraan peluncuran”. Kami berbicara dengan Metzler tentang mesinnya, kebutuhan modal untuk misi luar angkasa, dan rencana luar angkasa ambisius Elon Musk.
Daniel, Anda membuat mesin untuk kendaraan peluncuran komersial kecil yang membawa satelit kecil yang beratnya mencapai 500 kilogram ke luar angkasa. Mengapa cakupan ini?
Karena meningkatnya standarisasi satelit kecil, saat ini terdapat ribuan rudal kecil yang sedang direncanakan atau dikembangkan. Semua satelit ini memerlukan layanan transportasi, yaitu roket, yang membawanya ke tujuannya.
Apa yang menentang pengangkutan mereka dengan kendaraan peluncur besar?
Dibandingkan dengan muatan lainnya, dampak ekonomi dari satelit kecil yang digunakan oleh penyedia besar ini rendah. Artinya, pemancar tidak dapat menentukan ketinggian dan posisi orbit satelitnya. Bagaimanapun, jika Anda tidak dapat menemukan pelanggan yang lebih besar yang ingin pergi ke orbit tertentu, Anda mungkin harus menunggu beberapa tahun untuk meluncurkannya meskipun satelitnya sudah ada. Karena tidak ada roket yang tepat sasaran.
Jadi, Anda ingin menciptakan orientasi pelanggan yang lebih besar dalam perjalanan luar angkasa?
Bagaimanapun. Mahasiswa di Universitas Teknik Munich, misalnya, telah menunggu lebih dari setahun untuk peluncuran cubesat (satelit nano yang beratnya mencapai 1,5 kilogram, red. Namun, preferensi orbital mereka bukanlah prioritas pada peluncur muatan lebih dari tiga hingga empat ton.
Anda dan tim Anda sedang mengerjakan dua motor roket. Kapan penggunaan pertama diharapkan?
Diperlukan waktu sekitar tiga tahun sebelum drive tersebut siap digunakan. Paruh pertama tahun ini sudah berlalu. Drive pertama akan siap pada tahun 2020.
Bisakah Anda menyebutkan nama perusahaan yang akan memasang drive Anda?
Kami sedang dalam pembicaraan dengan produsen roket, tapi saya tidak bisa mengatakan sesuatu yang konkrit mengenai hal itu saat ini.
Beberapa bulan yang lalu, Anda mengatakan bahwa Isar Aerospace membutuhkan modal awal dalam kisaran satu digit juta. Kedengarannya dana yang dikeluarkan relatif sedikit untuk misi luar angkasa seperti yang Anda rencanakan.
Kita pasti membutuhkan lebih banyak modal pada tahun 2020, tapi saya tidak boleh memberikan angka pastinya. Kami akan mengumumkan berita tentang ini dalam beberapa hari mendatang. Tolok ukur yang baik adalah perusahaan luar angkasa Amerika Rocket Lab, yang mengumpulkan $100 juta sebelum peluncuran pertamanya dan sejauh ini telah mengumpulkan $180 juta.
Uang investor di AS biasanya lebih longgar, dan tidak hanya untuk proyek luar angkasa. Mengapa Anda tinggal di Jerman?
Kami sebenarnya mempertimbangkan untuk pergi ke AS pada awalnya. Namun, ada satu poin penting yang menentang perubahan lokasi: pembatasan hukum pada pasar ruang angkasa dan satelit AS sangat ketat. Jadi bagi calon pelanggan kami, Eropa adalah pasar yang lebih mudah, setidaknya dalam hal ini.
Pendiri Tesla Elon Musk aktif dengan SpaceX, pendiri Amazon Jeff Bezos dengan Blue Origin. Mengapa bisnis luar angkasa semakin menarik minat perusahaan swasta?
Hingga sepuluh tahun yang lalu, belum ada insentif apa pun untuk menjadikan perjalanan luar angkasa hemat biaya karena semuanya didanai oleh negara. Jika sesuatu tiba-tiba berharga sepuluh miliar dolar, bukannya dua miliar, maka inilah saatnya. Sekarang ada pilihan yang sangat berbeda dan teknologi telah maju. Satelit juga digunakan untuk aplikasi pribadi, misalnya di bidang pertanian. Para wirausahawan telah menyadari bahwa perjalanan luar angkasa bukan lagi tujuan akhir.
Menurut Anda, bahaya apa yang ditimbulkan oleh peningkatan privatisasi ini?
Anda harus melakukan semuanya secukupnya. Tidak ada gunanya meluncurkan 100.000 satelit ke orbit. Kata kunci sampah ruang : Peraturannya harus tepat. Namun menurut saya tren ini tidak berbahaya. Saya suka membandingkan perjalanan ruang angkasa modern dengan Internet: 20 tahun yang lalu, tidak ada yang bisa membayangkan apa yang bisa dilakukan dengannya.
Apakah itu berarti Anda juga melihat bahwa pembentuk undang-undang mempunyai kewajiban?
Upaya birokrasi tidak boleh terlalu besar hingga menghancurkan seluruh industri.
Pendiri Tesla Elon Musk ingin mendatangkan turis luar angkasa ke Bulan dan Mars. Apa pendapat Anda tentang pengumuman seperti itu?
Mereka tentu saja bekerja dengan baik sebagai taktik pemasaran. Saya menemukan kedua rencana tersebut berguna sebagai demonstrasi teknologi dan untuk tujuan kemajuan teknologi. Namun Anda harus selalu bertanya pada diri sendiri apa tujuannya dan apakah benar-benar perlu terbang ke Mars bersama seorang pria.
Apakah Anda sendiri sebenarnya ingin menjadi astronot?
Saya melihat diri saya lebih sebagai orang yang mendukung dan suka bekerja di bidang teknologi sebagai latar belakang. Saya juga sangat menikmati berwirausaha. Sebagian besar keluarga saya menjadi mandiri. Jadi pergi ke luar angkasa bukanlah tujuan akhir bagi saya. Tapi saya membayangkan betapa indahnya mengelilingi bumi atau berdiri di bulan.