Perusahaan roket milik Jeff Bezos semakin berkembang. Model baru akan memberikan dorongan bagi Blue Origin pada tahun 2020 – bahkan ketika Elon Musk mencoba mengintimidasi pesaingnya.
Menurut orang dalam, pendiri Amazon Jeff Bezos sedang mempercepat perusahaan roket pribadinya dalam menghadapi meningkatnya persaingan dan indikasi masalah jadwal. Orang terkaya di dunia kini ingin segera membawa Blue Origin dari start-up ke mode produksi, kantor berita Reuters mengetahui dari tiga karyawan yang tidak mau disebutkan namanya.
Hasilnya, jumlah tenaga kerja meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 1.500 orang sejak awal tahun 2016. Yohann Leroy, wakil kepala eksekutif pelanggan utama Blue Origin Eutelsat, mengatakan jumlah tersebut kini akan berlipat ganda lagi dalam dua hingga tiga tahun ke depan. Seorang pejabat Blue Origin menggambarkan percepatan ekspansi tersebut sebagai sesuatu yang “hiperbolis”.
Bezos mendirikan Blue Origin 18 tahun lalu dan menginvestasikan $1 miliar kekayaannya di perusahaan tersebut setiap tahun. Inti dari serangan baru ini adalah rudal “New Glenn”. Uji terbang pertama dijadwalkan berlangsung dalam dua tahun, dan pelanggan pertama adalah Eutelsat. Namun, menurut orang dalam, Amerika mengakui kepada Prancis bahwa target tanggal 2020 dipilih “dengan sangat agresif”. Menurut sumber tersebut, para insinyur Blue Origin masih mengerjakan detail roket tersebut dan baru saja mulai membuat komponen pertama yang kemudian harus diuji. Juru bicara Blue Origin tidak berkomentar.
Saingannya, SpaceX, mengancam “permainan berakhir”
Leroy optimis roket “New Glenn” akan meluncurkan satelit Eutelsat ke luar angkasa pada akhir tahun 2022. “Jelas saya tidak bisa menjamin mereka akan tetap pada timeline aslinya,” ujarnya. “Tetapi kami yakin mereka tidak akan menyimpang banyak dari hal ini.” Menurut orang dalam, perusahaan telah sepakat untuk menempatkan satelit ke orbit pada tahun 2021-2022. Blue Origin tidak akan mengenakan biaya tambahan jika terjadi penundaan.
Waktu sangat penting bagi Bezos. Selain pesaing-pesaing mapan seperti United Launch Alliance yang terdiri dari Boeing dan Lockheed Martin atau ArianeGroup yang terdiri dari Airbus dan Safran, salah satu pesaing domestik khususnya memberikan tekanan pada: perusahaan milik pendiri Tesla, Elon Musk, SpaceX, memiliki lebih dari 50 peluncuran sukses “Falcon ” seri roket . “Falcon Heavy”, yang saat ini merupakan roket paling kuat, lepas landas untuk pertama kalinya pada bulan Februari. Musk sebelumnya menyatakan bahwa tes yang berhasil berarti “permainan berakhir” untuk persaingan di kelas roket ini. Pesanan yang ada di buku SpaceX berjumlah miliaran dan berasal dari, antara lain, badan antariksa Amerika, NASA, dan militer Amerika. Perusahaan ini memiliki 6.000 karyawan.
Bezos dapat terhibur dengan kenyataan bahwa para ahli memperkirakan akan terjadi peningkatan permintaan yang dramatis di tahun-tahun mendatang. Menurut perkiraan analis luar angkasa Marco Caceres dari Teal Group, sekitar 800 satelit kecil kemungkinan akan diluncurkan ke luar angkasa setiap tahun mulai tahun 2020 – lebih dari dua kali lipat rata-rata dalam sepuluh tahun terakhir.