Ketika sejumlah mata-mata Amerika terungkap di Tiongkok pada tahun 2012, hal ini menyebabkan skandal di Republik Rakyat Tiongkok. Lubang keamanan pada firewall yang digunakan CIA untuk berkomunikasi dengan agen-agennya di luar negeri diyakini sebagai penyebabnya.
Pemerintah Tiongkok mengeksekusi mata-mata yang terungkap. Laporan baru dari majalah politik Amerika “kebijakan luar negeri” sekarang jelaskan latar belakang runtuhnya dinas rahasia saat itu. Majalah tersebut mengandalkan pernyataan dari mantan agen Dinas Rahasia AS.
Pada tahun 2010, para pejabat Tiongkok mulai mengecam mata-mata Amerika di negara tersebut. Dalam waktu dua tahun, pihak berwenang Tiongkok menangkap, memenjarakan, atau mengeksekusi sejumlah tersangka sebelum CIA dapat mengambil tindakan balasan.
“Jelas bahwa Tiongkok tidak bertindak sembarangan,” kata Foreign Policy kepada salah satu mantan pejabat intelijen. “Kementerian Keamanan Negara tahu persis siapa yang mereka curigai. Mereka selalu menjadi orang yang tepat.”
Sistem komunikasi yang salah menjadi penyebab terungkapnya agen-agen AS
Bagi para pejabat intelijen AS, sebagian besar kesalahan terletak pada sistem komunikasi yang digunakan oleh para agen dan atasan mereka. Seorang pejabat menggambarkan sistem tersebut sebagai “kacau”.
Metode komunikasi yang pertama kali digunakan di Timur Tengah adalah berbasis web dan menggunakan jalur jaringan konvensional untuk lalu lintas data. Asumsi bahwa firewall mereka aman terhadap serangan hacker dan menjadikan CIA tak tersentuh pada awalnya tersebar luas, menurut laporan tersebut.
“Namun sekarang, sistem ini telah digunakan di negara-negara dengan sistem kontra-intelijen yang sangat maju seperti Tiongkok,” kata salah satu pejabat intelijen. Pada awalnya, semua orang berasumsi bahwa mereka “tak terkalahkan” dengan firewall.
Sistem komunikasi baru ini hanya memerlukan laptop atau komputer tradisional dengan koneksi internet yang berfungsi – sebuah perubahan radikal dari metode komunikasi rahasia yang tradisional.
Yang terpenting, karena lalu lintas data dari program “sekali pakai” ini terjadi pada saluran yang benar-benar terpisah dari CIA, sistem ini dianggap aman. Apa yang tampaknya tidak diketahui adalah bahwa program tersebut mampu berhubungan dengan lalu lintas intelijen utama CIA.
Menurut laporan tersebut, kerentanan ini sama dengan yang digunakan oleh badan intelijen Tiongkok untuk menyimpulkan hubungan antara individu tertentu dan badan intelijen utama AS.
Laporan tersebut menyatakan bahwa Tiongkok membentuk “satuan tugas” mereka sendiri untuk menembus sistem komunikasi. Namun, masih belum jelas bagaimana mereka bisa mengidentifikasi agen yang beroperasi secara menyamar.
Akibatnya hukuman mati yang tak terhitung jumlahnya
Menurut Foreign Policy, sekitar 30 mata-mata Amerika telah dieksekusi. Namun, beberapa pejabat kebijakan luar negeri AS menilai angka 30 masih terlalu rendah.
Para pejabat AS dikatakan “terkejut” dengan kecepatan dan ketepatan upaya kontra-intelijen Tiongkok – operasi penyelamatan personel lapangan segera diluncurkan.
Petugas CIA terakhir yang bertemu dengan mata-mata Amerika di Tiongkok menyerahkan sejumlah besar uang dengan harapan dapat membantu agen asing tersebut melarikan diri.
Sejak itu, CIA terus memperluas jaringannya di Tiongkok. Namun, prosesnya memerlukan biaya yang mahal dan memakan waktu lama, lapor New York Timesyang pertama kali melaporkan kematian beberapa mata-mata Amerika pada tahun 2017.