Lensa kontak sangat populer. Bagi kebanyakan orang dengan gangguan penglihatan, alat bantu membaca berukuran kecil telah menjadi bagian integral dari kehidupan sehari-hari. Sebuah laporan baru mengungkapkan bahwa 20 persen pemakai lensa kontak di Amerika membuang lensa plastik mereka secara tidak benar – sia-sia. Dengan 45 juta pemakai lensa kontak, hal ini merupakan akibat yang menakutkan dan merupakan masalah lingkungan yang serius.

Seperti tim yang dipimpin Rolf Halden dari Arizona State University pada Konferensi American Chemical Society ke-256 mengumumkan bahwa 3,36 miliar lensa kontak berakhir di sistem air limbah AS setiap tahunnya – setara dengan 23 ton sampah plastik.

Insinyur lingkungan dan timnya baru-baru ini… sebuah studi tentang pembuangan lensa kontak yang ramah lingkungan diekspor. Untuk mencapai tujuan ini, 139 pemakai dan bukan pemakai lensa kontak disurvei mengenai perilaku mereka dalam membuang limbah. 19 persen pemakainya mengatakan mereka membuang lensa kontak mereka ke toilet atau saluran pembuangan.

Lensa kontak – bahaya bagi lingkungan?

Lensa kontak sebagian besar terbuat dari polimer – yaitu plastik. Berkat sifat materialnya yang fleksibel, lensa plastik kecil dapat melewati filter air limbah umum tanpa hambatan. Jalur menuju sistem saluran pembuangan kota pun tidak lagi jauh.

Untuk mengetahui pengaruh partikel tersebut terhadap lingkungan, Halden dan timnya meneliti lumpur limbah dari berbagai pabrik pengolahan limbah. Dalam uji laboratorium, lima polimer yang paling umum ditemukan pada lensa kontak terkena mikroorganisme dan enzim tertentu yang juga ditemukan di pabrik pengolahan limbah.

Hasilnya: partikel lensa kontak yang tak terhitung jumlahnya terpecah menjadi beberapa bagian bahkan selama proses klarifikasi. Daya hancur secara biologis – tidak ada.

Partikel plastik dalam rantai makanan

Setelah serangkaian pengujian lebih lanjut, tim menemukan bahwa partikel lensa kontak tidak dapat terurai dan tidak dapat disaring dengan baik dari air. “Ini adalah dana medis. Kami tidak menyangka bahan-bahan tersebut sangat mudah terurai secara hayati,” kata Halden kepada The New York Times “Waktu New York”.

“Jika lensa kontak kehilangan strukturnya, maka kekuatannya akan hilang, yang berarti pada akhirnya akan pecah. Hasilnya adalah partikel plastik yang semakin kecil menjadi mikroplastik dalam sistem air limbah,” lapor Varun Kalkar dari Arizona State University.

Konsekuensinya sangat serius. Karena lumpur limbah sering digunakan untuk menyuburkan ladang, partikel plastik yang dikandungnya berakhir di tanah. Tumbuhan menyerap partikel dan mengintegrasikannya ke dalam proses pertumbuhan atau pematangannya. Hasilnya adalah partikel plastik kecil di makanan dan air kita.

Apa yang dapat dilakukan untuk mengatasi pembuangan lensa kontak yang salah?

Laut “Waktu New York” Produsen lensa kontak besar tidak memberikan informasi apa pun pada kemasannya tentang cara membuang produknya dengan cara yang ramah lingkungan. “Ini akan menjadi langkah awal yang mudah. “Perusahaan hanya perlu mencantumkan pada kemasannya bagaimana lensa kontak harus dibuang – yaitu ke dalam sampah plastik,” kata Rolf Halden.

Banyak ilmuwan sependapat dengannya. Ini akan menjadi langkah pertama ke arah yang benar, namun dalam jangka panjang kita perlu berpikir lebih jauh. “Dalam jangka panjang, sangat diinginkan untuk mendengar tentang lensa polimer yang stabil saat digunakan dan dapat terurai secara hayati seiring waktu. Ini harus menjadi klaim dari produsen besar,” kata Halden.

Dia membiarkan terbuka bagaimana hal ini harus diterapkan secara konkrit.