Selain kucing, anjing adalah hewan peliharaan favorit orang Jerman. Namun seperti yang kita ketahui bersama, tidak semua anjing itu sama. Terlepas dari penampilan, perilaku, atau risiko penyakit: ras anjing sangat berbeda.
Jika sebuah Tim Peneliti Universitas Arizona menemukan bahwa ukuran anjing merupakan indikator penting dari kecerdasan dan kemampuan persepsi teman berkaki empat tersebut.
Hasil karya ilmiah yang diterbitkan dalam jurnal “Animal Cognition” menunjukkan bahwa anjing yang lebih besar berkinerja lebih baik dalam tugas-tugas yang menguji kemampuan kognitif dan perilaku dibandingkan anjing kecil. Anjing besar memiliki kinerja lebih baik, terutama dalam tes yang berkaitan dengan memori jangka pendek dan pengendalian diri. Para peneliti melihat alasan hasil ini pada ukuran otak, yang meningkat seiring dengan bertambahnya ukuran tubuh.
Anjing yang lebih besar memiliki ingatan jangka pendek yang lebih baik dan pengendalian diri yang lebih kuat
Untuk penelitian ini, para ahli mengevaluasi data lebih dari 7.000 anjing ras dari 74 ras berbeda yang mereka kumpulkan di situs ilmiah Dognition.com. Situs tersebut mendorong pemilik anjing untuk menguji kemampuan kognitif anjingnya melalui berbagai aktivitas menyenangkan dan membagikan hasilnya kepada para peneliti.
Misalnya, kinerja memori jangka pendek diuji dengan pemilik menyembunyikan camilan di bawah salah satu dari dua cangkir terbalik di hadapan anjingnya. Setelah 60, 90, 120, atau 150 detik, anjing tersebut dilepaskan untuk menerima hadiah. Rata-rata, anjing yang lebih besar lebih mudah mengingat cangkir mana yang akan digunakan.
Para peserta menyelidiki lebih lanjut pengendalian diri teman berkaki empat mereka. Untuk melakukan ini, pemiliknya menaruh camilan tepat di depan anjing yang sedang duduk dan melarangnya memakannya. Pemiliknya kemudian memperhatikan anjingnya, memejamkan mata atau berpaling dari anjingnya. Anjing yang lebih kecil merasa lebih sulit untuk menunggu dan menunggu lebih sedikit dibandingkan anjing besar sebelum memakan makanan terlarang.
Karena hasil ini juga dipengaruhi oleh pelatihan dan sekolah anjing, para ilmuwan mengontrol cara anjing dilatih dan menemukan bahwa anjing yang lebih besar, terlepas dari seberapa banyak pelatihan yang mereka terima, memiliki ingatan jangka pendek dan pengendalian diri yang lebih baik.
Hubungan antara ukuran otak dan kecerdasan anjing
“Para ahli sepakat bahwa ukuran otak berhubungan dengan kemampuan kognitif,” jelas penulis utama studi, Daniel Horschler, seorang mahasiswa doktoral antropologi di Universitas Arizona. Masih belum jelas secara pasti apa hubungan antara ukuran otak anjing dan kecerdasannya. “Kami menganggapnya sebagai ukuran yang mungkin untuk hal lain, apakah itu jumlah neuron yang penting, atau perbedaan konektivitas antar neuron. Belum ada yang benar-benar yakin, tapi kami tertarik untuk mengetahui faktor penentunya,” jelas Horschler.
Oleh karena itu, para ahli menunjukkan bahwa aspek penting dari kecerdasan anjing bergantung pada ukurannya, tetapi tidak semua jenis kecerdasan. Horschler menemukan bahwa, misalnya, kecerdasan sosial – kemampuan mengikuti gerak tubuh manusia – tidak bergantung pada ukuran anjing.
Anjing bukan satu-satunya hewan yang menerapkan temuan ini. Para peneliti telah menemukan hasil serupa pada primata di masa lalu. Sekali lagi, beberapa jenis kecerdasan dipengaruhi oleh ukuran hewan, namun tidak semua jenis kecerdasan.
Perbedaan kecerdasan dalam suatu ras anjing
“Penelitian sebelumnya mengamati sebagian besar atau seluruhnya pada primata, jadi kami tidak yakin apakah hasilnya dipengaruhi oleh aspek unik evolusi otak primata,” jelasnya. Horschler. “Kami pikir anjing memberikan cara yang sangat baik untuk memeriksa hasil karena ada perbedaan besar dalam ukuran otak. Sampai pada tingkat yang tidak tertandingi oleh mamalia darat lainnya. Anda dapat menguji Chihuahua melawan Great Dane dan semua ukuran di antaranya.”
Baca juga: Inilah ras anjing terpopuler di Jerman tahun 2018
Ada juga kesempatan untuk menguji anjing yang berasal dari ras yang sama dan hampir tidak berbeda kecuali ukurannya. Misalnya saja Miniature Poodle dan Standard Poodle yang jauh lebih besar. Para peneliti berharap temuan ini dapat memberikan wawasan lebih jauh mengenai hubungan antara ukuran dan kecerdasan.
“Saya sangat tertarik dengan bagaimana persepsi berkembang dan bagaimana persepsi itu muncul secara biologis,” jelasnya Horschler. “Kami memahami bahwa ukuran otak berhubungan dengan kemampuan kognitif, baik karena ukuran spesifik otak atau karena faktor lain.”