Matahari kita suatu hari akan mati – seperti bintang lainnya di alam semesta ini, suatu hari cahayanya akan padam dan membawa bumi bersamanya.
Proses matinya sebuah bintang biasanya memakan waktu lama – tepatnya jutaan tahun – sehingga sulit untuk dipahami atau bahkan diamati oleh umat manusia. Namun sebuah bintang di konstelasi Canis Minor tampaknya sedang memasuki fase akhir kehidupan mataharinya. “Ini adalah salah satu kejadian langka dimana tanda-tanda proses penuaan sebuah bintang dapat diamati pada skala waktu manusia,” kata astronom Meridith Joyce dari Australian National University dalam sebuah pernyataan. jumpa pers Universitas.
Matahari di alam semesta kita saat ini dengan cepat kehilangan massa, kecerahan, dan suhunya
Matahari T Ursae Minoris merupakan raksasa merah yang telah dipelajari secara cermat oleh para astronom sejak awal abad ke-20. Jaraknya sekitar 3.000 tahun cahaya, memiliki massa dua kali lipat Matahari kita, dan berusia sekitar 1,2 miliar tahun. Raksasa merah sudah berada pada tahap akhir kehidupan matahari. Inti punah karena kekurangan helium, hanya saja helium di cangkangnya menyatu secara permanen dengan karbon. Tahap ini disebut cabang raksasa asimtotik.
Setelah helium habis, suhu raksasa merah turun dan sekarang hidrogen terbakar menjadi helium. Ketika cukup banyak helium yang terakumulasi kembali, maka bintang tersebut akan “menyala kembali”, membakar helium kembali menjadi karbon pada suhu yang meningkat – “pembakaran kembali” ini terjadi kira-kira setiap 10.000 hingga 100.000 tahun dan dapat menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan bagi keberadaan bintang tersebut.
Di T Ursae Minoris sekarang kami dapat mengikuti perkembangan ini secara langsung. Perubahan besar pertama terjadi pada tahun 1979: Frekuensi fluktuasi kecerahan bintang tampaknya meningkat: dari fluktuasi stabil selama beberapa dekade setiap 310 hingga 315 hari, kecerahan berubah dalam 274 hari pada tahun 1979 – dan waktu antara perubahan tersebut sudah semakin singkat. dan lebih pendek. Terakhir adalah 114 hari.
Para ilmuwan menduga nasib serupa juga terjadi pada matahari kita
Para peneliti sejak itu menduga bahwa gelombang panas mungkin menjadi penyebab perkembangan tersebut, dan kini teori tersebut telah dikonfirmasi oleh Joyce dan tim penelitinya. Mereka mempublikasikan penelitian mereka di jurnal spesialis “Jurnal Astrofisika“. Selama beberapa dekade terakhir, bintang tidak hanya kehilangan kecerahannya, tetapi juga massa dan suhunya.
Baca juga: 11 foto menarik ini menunjukkan betapa kecilnya planet kita dibandingkan luasnya alam semesta
“Produksi energi di T Ursae Minoris menjadi tidak stabil. Selama fase ini, fusi nuklir terbakar jauh lebih dalam, menyebabkan semacam ‘cegukan’ yang kita sebut denyut termal,” kata Joyce dalam siaran persnya. “Denyut nadi ini menyebabkan perubahan drastis dan cepat pada ukuran dan kecerahan sebuah bintang yang dapat dilihat selama berabad-abad, namun dibutuhkan waktu beberapa ratus ribu tahun agar T Ursae Minoris meluruh dan menjadi katai putih,” kata Joyce.
Menurut para ilmuwan, matahari kita akan mengalami nasib serupa. Diperkirakan dalam lima miliar tahun ia akan berubah dari bintang kuning menjadi raksasa merah dan menyebabkan supernova. , dan berevolusi menjadi katai putih Braai yang melintasi alam semesta.