Fondasi pertama Adam Neumann bukanlah ide yang mengejutkan. Ia mencoba menjual pakaian bayi dengan bantalan lutut untuk perlindungan saat merangkak. Namun bukan hanya konsepnya yang kurang memiliki sentuhan rock’n’roll, implementasinya juga kurang: “Kami punya masalah dengan kecepatannya,” kata pengusaha Amerika yang berasal dari Israel. Perusahaan yang cepat. Setelah beberapa waktu, Neumann menguburkan perusahaan kecilnya di Brooklyn. Menurut istrinya, kegagalan tersebut membuatnya kurus, gugup, dan kecanduan rokok.
Namun dia tidak menghilangkan keberanian Adam Neumann untuk mencoba lagi. Saat ini, hampir satu dekade kemudian, sang pendiri telah menciptakan salah satu startup paling sukses di pasar: WeWork. Pada putaran pendanaan terakhir di bulan Maret, investor terkenal seperti Goldman Sachs dan Fidelity menilai startup ini sebesar $16 miliar. Dan selama ini investor percaya dengan nilai perusahaan yang tinggi. Sementara mis investor keuangan T. Rowe beberapa hari yang lalu Walaupun sahamnya di Uber dan Airbnb masing-masing terdevaluasi sebesar enam persen, WeWork adalah satu-satunya perusahaan dalam portofolio yang mengalami kenaikan sebesar 14,5 persen.
Model bisnis WeWork cukup sederhana: Perusahaan menyewakan ruang kantor, menggunakannya untuk membangun ruang kerja modern, dan kemudian menyewakan ruang di dalamnya untuk mendapatkan lebih banyak uang. Di Times Square di New York, misalnya, WeWork menyewa seharga $58 per meter persegi – dan menyewa seharga $160. Margin keuntungan harus antara 30 dan 60 persen, tergantung kotanya.
WeWork akan diluncurkan di Berlin pada awal Mei
Saat ini terdapat total 80 ruang WeWork di 23 kota. Dua kantor di Berlin akan ditambahkan pada awal Mei, ruang pertama WeWork di Jerman. Perusahaan ini mempunyai 50.000 anggota di seluruh dunia – itulah sebutan bagi pelanggannya.
Namun mengapa banyak orang memilih WeWork? Lagi pula, kini terdapat banyak penyedia coworking yang berbeda di pusat teknologi. Neumann dan salah satu pendirinya Miguel McKelvey telah berhasil menciptakan kepercayaan yang hampir mirip aliran sesat di komunitas WeWork. Ini menarik dengan fasilitas seperti tarif tetap untuk bir. Namun yang terpenting, kini memiliki gambaran bahwa para anggota di sana bekerja sama, saling membantu, dan saling mempromosikan.
Kedua pendirinya bahkan punya nama untuk itu: WeGeneration. Mereka adalah orang-orang yang ingin melakukan hal-hal keren dan menyukai pekerjaan mereka, kata Neumann. Keyakinan akan kesamaan adalah resep penting bagi kesuksesan WeWork – hal ini ditanggapi secara ekstrem dengan retorika dan pada akhirnya menghasilkan banyak penjualan bagi perusahaan.
Neumann dan McKelvey kini membawa ide komunitas ini sedemikian rupa sehingga mereka bahkan menawarkan kehidupan bersama kepada anggotanya, yang disebut hidup bersama. Di WeLive, apartemen berperabotan lengkap dan beberapa kamar tidur digunakan bersama, jadi tidak ada banyak privasi. Sejauh ini, tawaran tersebut hanya tersedia di Wall Street di Manhattan: biaya tempat tidur setidaknya $1,375 per bulan, dan “unit pribadi” berharga setidaknya $2,550 Perusahaan yang cepatHampir 70 lokasi baru diperkirakan akan ditambahkan dalam dua tahun ke depan. Hasilnya, Neumann bahkan memimpikan seluruh lingkungan – WeCities: “Pertanyaannya bukan apakah, tapi kapan.”
Terdengar utopis? Bagi kedua pendiri, konsep tersebut masuk akal. Saat remaja, Neumann tinggal selama beberapa tahun di sebuah kibbutz di Israel – sebuah komunitas di mana para anggotanya memiliki hak yang sama dan banyak lembaga publik diorganisir bersama. Ketika dia pindah ke New York pada tahun 2001 untuk tinggal bersama saudara perempuannya, dia bersaing dengannya untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan teman lebih cepat di gedung apartemen besar. Ia merasa dirugikan karena warga tidak berbicara satu sama lain di dalam lift. Salah satu pendiri McKelvey tinggal dan tumbuh di sebuah jemaat di Oregon bersama ibunya.
Kedua pendiri WeWork ini bertemu saat Neumann sedang mendirikan perusahaan pakaian bayinya. McKelvey bekerja sebagai arsitek di gedung yang sama. Karena rumahnya sebagian kosong, keduanya mendapat ide ruang kerja pertama mereka: Green Desk dimulai pada tahun 2008 dan dengan cepat menjadi sukses. Mereka menjual perusahaan tersebut kepada pemiliknya, mengambil uangnya, dan memulai WeWork.
Skandal staf kebersihan
Namun tidak semuanya berjalan baik untuk menjadi perusahaan senilai $16 miliar – dengan tujuh putaran pendanaan dan peningkatan modal ventura sebesar $1,4 miliar. Musim panas lalu, perusahaan tersebut menjadi berita utama karena staf kebersihan yang dipekerjakan oleh WeWork. Di New York mereka hanya mendapat sepuluh dolar per jam, tidak ada tunjangan, tidak ada liburan berbayar. Dan ini terlepas dari kenyataan bahwa WeWork sudah bernilai sepuluh miliar dolar pada saat itu. Ketika pekerja kebersihan yang dipekerjakan oleh subkontraktor ingin membentuk serikat pekerja, perusahaan kehilangan kontraknya dan lebih dari 100 pekerja kehilangan pekerjaan.
Setelah protes panjang di depan kantor pusat di New York dan berdiskusi dengan pemimpin serikat pekerja, CEO Neumann akhirnya memutuskan untuk mempekerjakan sebagian besar pekerja dengan upah per jam sebesar $15 hingga $18. Ombaknya mulai tenang. “Anda mengharapkan Neumann menjadi orang yang keras kepala dan berkemauan keras, yang akan melakukan apa yang diinginkannya atau tidak sama sekali,” kata seorang eksekutif WeWork Perusahaan yang cepat. “Dia justru sebaliknya. Dia akan segera mengubah cara berpikirnya jika dia salah dan Anda bisa membuktikannya melalui logika.”
Mungkin inilah yang membuat Neumann begitu sukses. WeWork telah menghasilkan keuntungan sejak musim panas 2015. Namun masih ada keraguan mengenai model bisnis dan valuasinya yang tinggi. “Kelipatan mereka lebih mirip perusahaan teknologi dibandingkan perusahaan real estate,” kata pakar real estate Charles Clinton Perusahaan yang cepat. “Masih ada perasaan bahwa hal itu tidak masuk akal.”
Dan: Apa yang terjadi ketika kita sedang menuju kehancuran besar, ketika gelembung teknologi akan meledak? Apakah perusahaan rintisan masih mampu membayar sewa WeWork yang tinggi? Perusahaan tidak khawatir. Di depan Orang Dalam Bisnis konon hanya sebagian kecil saja yang merupakan penyewa pemula. Di San Francisco, misalnya, perusahaan seperti Merck dan American Express berbasis di situs WeWork.
Kedua pendiri bekerja keras untuk kesuksesan mereka. Namun Neumann tidak berbicara tentang tokoh-tokoh kunci dan rencana bisnis – dia lebih memilih untuk menampilkan dirinya sebagai seorang visioner, sebagai seseorang yang menghubungkan orang-orang dan membuat hidup lebih baik, seperti yang dia lakukan. Waktu New York khotbah. “Ketika Anda menyadari bahwa masuk akal untuk berpartisipasi dalam sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri dan bahwa Anda tidak hanya didorong oleh kepentingan materi – maka Anda adalah bagian dari WeGeneration.”