Hampir tidak ada lagi toko bubble tea yang tersisa. Namun beberapa yang ada sering kali ramai. Setelah krisis, industri ini merasakan peluang baru.
Siapa pun yang rutin berjalan melalui Rosenthaler Straße di Berlin-Mitte tidak akan melewatkan kerumunan orang yang berkumpul di depan toko bernama Comebuy, apa pun cuacanya. Sekelompok pelajar, turis, dan banyak orang Asia berbaris di sini untuk menikmati minuman yang sangat spesifik. Biasanya Anda juga dapat menemukan antrean panjang di bawah tanda yang sama di Joachimstaler Straße dekat Kurfürstendamm. Kedua toko tersebut merupakan sisa dari tren makanan yang kini dianggap sudah mati: Comebuy menyajikan bubble tea. Mungkin minuman itu punya masa depan?
Dari tahun 2010 hingga 2012, ratusan toko bubble tea dibuka di Jerman. Minuman teh yang tersebar luas di Asia kini menjadi tren khususnya di kalangan anak muda. McDonald’s juga menawarkan minuman tersebut dengan manik-manik kecil. Namun akhir dari booming ini terjadi dengan sangat cepat. Pemicunya adalah artikel di Rheinische Post bertanggal 22 Agustus 2012 gergaji. Dalam artikel ini, para ilmuwan dari RWTH Aachen University memperingatkan adanya zat karsinogenik dalam butiran kecil dalam bubble tea. Ada “banyak kotoran” di dalam bola. Gemanya sangat menghancurkan. Semua media besar mengangkat tuduhan tersebut, namun pelanggan menolaknya. Penjualan turun untuk pemasok utama hingga 80 persen Salah satunya, sebagian besar cabang, banyak di antaranya yang baru dibuka, harus ditutup.
Apakah bubble tea benar-benar tidak sehat?
Anda mungkin berpikir: Itu saja untuk bubble tea di Jerman. Kalau bukan karena Comebuy. Tidak ada lagi jejak krisis di toko di Berlin-Mitte. “Bisnis kami berjalan dengan baik karena pelanggan mengenal kami dari cabang kami yang lain di seluruh dunia,” kata direktur pelaksana cabang Mitte, Chi-Hao Wen. Faktanya, selain di Berlin, perusahaan juga memiliki lokasi di Amerika dan sejumlah negara Asia. Dianggap asli karena, seperti bubble tea itu sendiri, berasal dari Taiwan, tidak seperti kebanyakan waralaba enam tahun lalu.
“Pelanggan tahu bahwa kami memiliki teh yang asli dan segar,” kata Wen. Ia pun mengantisipasi tudingan bubble tea tidak sehat. “Bersama kami, Anda dapat memutuskan sendiri berapa banyak gula yang Anda inginkan dalam teh Anda.” Fakta bahwa saat ini hanya ada satu toko bubble tea di ibu kota Jerman juga dapat berkontribusi terhadap kesuksesan Comebuy. BoboQ, juga di Berlin-Mitte. Di Jerman, reputasi buruk bubble tea “sudah membara”, kata Wen.
Namun, masih diragukan apakah kemarahan masyarakat terhadap minuman trendi tersebut benar-benar beralasan. Manfred Möller, salah satu peneliti RWTH yang dikutip oleh Rheinische Post pada saat itu, mengatakan setahun kemudian bahwa mereka tidak ingin menarik kesimpulan apa pun tentang risiko kesehatan dari teh pada saat itu. Investigasinya hanyalah tentang pengujian alat pengukur baru. Hingga saat ini, siaran pers maupun publikasi ilmiah hasil penelitian tersebut tidak dapat ditemukan di situs RWTH Aachen. Bagaimana dan mengapa hasil para peneliti dikomunikasikan secara efektif masih belum jelas. Möller menyebut pemberitaan penelitiannya sebagai “kampanye kotor”.
Akibat pelaporan tersebut, Kementerian Perlindungan Konsumen Rhine-Westphalia Utara memulai penyelidikannya sendiri. Tidak ada zat berbahaya bagi kesehatan yang terdeteksi dalam sampel, seperti yang dilaporkan kementerian atas permintaan NGIN Food. “Sepengetahuan kami, RWTH tidak pernah mempublikasikan jumlah pasti zat yang diukur,” lanjutnya. Tidak ada residu beracun juga ditemukan pada minuman dari Asia. Pada saat itu, hanya ada sedikit label yang bisa dikeluhkan, dan ada juga peringatan bahwa anak-anak bisa tersedak manik-manik tersebut.
Bubble tea membutuhkan citra baru
Lima tahun setelah booming, masih ada kecurigaan bahwa peneliti yang terlalu bersemangat telah merusak model bisnis banyak pendiri dan pewaralaba. Jika Anda bertanya kepada BoboQ, bubble tea masih memiliki masa depan di Jerman. Perusahaan ini berdiri sejak tahun 2010 dan merupakan pemasok bahan minuman manis terbesar di tanah air. Pada puncak booming bubble tea, perusahaan juga memiliki 108 waralaba di Eropa, lebih dari 20 di antaranya berada di Jerman. Saat ini hanya ada satu cabang di Berlin.
Tapi itu harus berubah. “Segala sesuatunya kembali membaik selama sekitar dua tahun,” kata Henry Hsieh, yang bertanggung jawab atas penjualan internasional di BoboQ. “Ada lebih banyak pertanyaan lagi, saat ini kami berencana membuka waralaba bubble tea baru.” “Kami fokus pada citra baru,” Hsieh menjelaskan rencana perusahaannya kepada NGIN Food. “Kami akan bekerja lebih banyak dengan produk alami, mengandalkan produk organik dan menggunakan bahan-bahan berkualitas tinggi. “Kami ingin bekerja sama dengan dunia jajanan kaki lima,” kata Hsieh. “Saya pikir mereka saling melengkapi dengan baik.”