50 tahun yang lalu, alam mengerahkan kekuatan dahsyatnya di Semenanjung Iberia. Gempa bumi di lepas pantai Portugal menyebabkan tsunami dan mengguncang benua di wilayah yang tidak seharusnya terjadi gempa bumi.
Misteri ini telah membingungkan para ahli geologi selama setengah abad. João Duarte, ahli geologi kelautan dari Dom Luiz Institute di Universitas Lisbon, yakin bahwa ia kini telah menemukan solusi yang akan berdampak luas terhadap Samudera Atlantik dan benua-benua lainnya.
Lempeng tektonik bumi terus bergerak mendekat dan menjauhi satu sama lain. Beberapa lempeng bahkan saling bertabrakan – atau saling mendorong, yang disebut zona subduksi.
Dan zona seperti itu bisa saja muncul di lepas pantai Portugal pada tahun 1959, seperti yang dilaporkan Duarte pada bulan April Konferensi Uni Geofisika Eropa menjelaskan.
Zona subduksi menarik kerak samudera turun ke kedalaman bumi, menyeret benua dan lautan mengelilingi bumi selama jutaan tahun. Namun bagaimana zona ini terbentuk adalah “salah satu masalah terbesar yang belum terpecahkan dalam lempeng tektonik”. Duarte mengatakan kepada majalah Amerika “National Geographic”..
Misteri gempa bumi
Namun, Semenanjung Iberia terletak di wilayah yang tidak aktif secara seismik. Lempeng-lempeng di sini saling menjauh satu sama lain, bukannya saling mendekat. Pergerakan kecil dari Lempeng Afrika ke Lempeng Eurasia pun tidak mampu menjelaskan gempa sekuat yang terjadi pada tahun 1969.
Dasar laut di lokasi gempa tidak terlihat mencurigakan: tidak ada patahan, tidak ada bentang alam yang berubah bentuk, atau gunung bawah laut. Lalu bagaimana gempa itu bisa terjadi?
Pada tahun 2012, tim peneliti menggunakan gelombang seismik untuk menemukan massa aneh dan padat 250 kilometer di bawah pusat gempa. Peneliti kemudian sudah menduga adanya zona subduksi.
Namun tidak ada bukti mengenai hal ini di dasar laut, sehingga Duarte menganggap hasil tersebut sebagai kesalahan pengukuran. Pada tahun 2018, penelitian lain memberikan hasil yang sama. Peneliti tidak bisa lagi mengabaikannya. Jadi dia mendapat ide menarik.
Lempeng tektonik tersebut dikatakan telah runtuh
Menurut ide Duarte, massa ini tercipta dari terkelupasnya lapisan bawah pelat. Dengan demikian lempeng tektonik mulai hancur.
Di tengah lempeng tektonik, air dikatakan merembes melalui batuan dan bereaksi dengan lapisan mineral. Hal ini dikatakan telah menciptakan serpentinit – suatu zat yang dikatakan telah melemahkan lempeng tektonik secara struktural sehingga bagian bawah lempeng tersebut mulai mengecil.
Tim peneliti Duarte sudah dapat memastikan skenario ini dengan bantuan simulasi komputer. Hasilnya adalah bentuk tetesan air mata yang terbentuk di bawah lempeng samudera saat mulai terkelupas.
Namun, penelitian tersebut belum dipublikasikan di jurnal mana pun dan para ahli geologi masih memperlakukan penemuan ini dengan hati-hati.
“Itu pernyataan yang besar,” jadi Duarte. Meski begitu, masih banyak pekerjaan yang harus dia dan timnya lakukan. “Mungkin ini bukan solusi untuk semua masalah. Tapi saya pikir kami punya sesuatu yang baru di sini.”
LIHAT JUGA: Bumi punya benua baru bernama Zealandia yang tersembunyi hingga saat ini
Gempa bumi tahun 1969 bisa jadi menandakan menyusutnya Samudera Atlantik. Seperti yang telah diprediksi oleh model penelitian lain, Eropa sedang menuju ke barat menuju Kanada dan zona subduksi yang baru ditemukan di lepas pantai Portugal dapat mempercepat proses ini.
Karena lempeng tektonik bergerak secepat pertumbuhan kuku kita, diperlukan waktu jutaan tahun bagi benua kita untuk benar-benar mencapai Amerika Utara.