Bahkan di usianya yang ke-18, Melanie Perkins selalu melakukan apa yang ingin ia lakukan. Dia menghabiskan waktu berminggu-minggu backpacking keliling India bersama pacarnya Cliff Obrecht. Beberapa bulan setelah kembali ke kampung halamannya, kota metropolitan Perth di Australia, dia memberi tahu ibunya bahwa dia berhenti sekolah. Dia ingin memulai bisnisnya sendiri dengan pacarnya. Idenya: Perangkat lunak desain grafis yang – tidak seperti, katakanlah, Photoshop – sangat mudah dipahami sehingga siapa pun dapat menggunakannya.
Di perguruan tinggi, Perkins mengajar beberapa kursus desain dan menganggap program yang ditawarkan terlalu rumit. Siswa memerlukan waktu beberapa jam untuk memahami fungsi dasarnya.
Pada awal tahun 2007, beberapa bulan setelah ulang tahun Perkins yang ke-20, Perkins dan Obrecht meluncurkan startup pertama mereka yang diberi nama Fusion Yearbook. Ini berarti bahwa pengguna dapat dengan mudah membuat buku tahunan, yang perlu mereka lakukan hanyalah menarik dan melepas teks dan gambar, lalu mengunduh draf yang sudah selesai untuk dicetak.
Saat ini, sang pendiri berusia 29 tahun – dan ketika dia mengingat kembali, dia hampir tidak percaya bagaimana kehidupannya telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir. “Saat kami memulainya, kata startup belum ada,” kata Perkins saat wawancara di Berlin. “Kami tidak tahu persis bagaimana kelanjutannya. Kami hanya berusaha dan tidak pernah menyerah.”
Dengan pinjaman kecil dari bank dan beberapa pekerjaan paruh waktu, Perkins dan Obrecht tetap bertahan dalam beberapa tahun pertama. Selama bertahun-tahun, bisnis Fusion Yearbook sepi. Jumlah sekolah yang mengembangkan buku tahunannya menggunakan program Perkins terus bertambah. Saat ini, Fusion Yearbook adalah pemimpin pasar di Australia. Namun bukan itu saja: Pada saat yang sama, Perkins dan Obrecht mengembangkan ide untuk program Canva yang kini terkenal di dunia, yang awalnya didasarkan pada Fusion Yearbook. Dengan Canva, pengguna dapat membuat grafik apa pun untuk berbagai keperluan, seperti Facebook, pamflet, kartu nama, atau presentasi.
Pada awalnya, Perkins dan Obrecht menyampaikan ide mereka kepada banyak investor – hanya dengan keberhasilan yang lumayan. Perkins terus bekerja di dek lapangannya, melakukan perjalanan ke Silicon Valley selama berbulan-bulan untuk mengumpulkan uang. Setelah berbagai diskusi, akhirnya ia mampu menarik beberapa angel bisnis untuk memulainya kanvas pada bulan Agustus 2012. Salah satu yang paling penting: Lars Rasmussen, salah satu pendiri Google Maps.
Ledakan besar terjadi tahun lalu, tiga tahun setelah peluncuran: Canva mengumpulkan total $15 juta dalam pendanaan Seri A – dengan penilaian sebesar $165 juta. Di antara investornya: Samwer bersaudara melalui perusahaan investasinya Global Founders Capital, tetapi juga aktor Hollywood Owen Wilson. Perkins berkata, “Kami bertemu Owen Wilson melalui seorang teman. Dia tidak terlalu berinvestasi di startup, tapi dia menyukai kami.”
Canvas kini memiliki lebih dari 100 karyawan tetap, termasuk pekerja lepas, jumlahnya hampir 160. Separuh dari mereka bekerja di kantor Sydney, sisanya di Filipina. “Sebagian dari keluarga saya berasal dari Filipina dan kami berhasil membangun tim teknologi hebat di sana,” kata Perkins.
Canva kini memiliki lebih dari sepuluh juta orang dari 179 negara sebagai pelanggannya, demikian pernyataan resminya. Setiap pengguna dapat melihat langsung di website berapa banyak desain yang telah dibuat dengan Canva: saat ini jumlahnya lebih dari 75 juta. Dalam kebanyakan kasus, pengguna harus membayar satu euro untuk gambar yang dibuat, beberapa fungsi gratis. Namun, Perkins belum mau mengomunikasikan pasti penjualannya. “Kami tumbuh dengan gila-gilaan, sayangnya saya tidak bisa berkata apa-apa lagi,” akunya. Dan bersinar.
Dengan jutaan dana yang terkumpul, para karyawan kini bersiap untuk ekspansi internasional. Perangkat lunak Canva akan tersedia dalam 16 bahasa pada akhir tahun ini. Canva sudah memiliki situs berbahasa Jerman, tetapi belum benar-benar berfungsi.
Di Australia, Canva terkenal dengan budaya timnya. “Kami berusaha agar tim selalu makan siang bersama,” kata Perkins. “Saya pertama kali membawa sisa makanan dari lemari es ibu saya. Saat ini, seorang koki datang setiap hari dan menyiapkan makanan untuk seluruh tim.” Ada baiknya juga jika beberapa karyawan datang ke kantor terlambat karena mereka lebih suka berselancar di pagi hari, kata sang pendiri. Hasilnya sangat menentukan.
Perkins dan Obrecht, yang masih bahagia setelah sebelas tahun berpacaran, jarang mengembangkan strategi perusahaan mereka di kantor: “Kami suka berjalan-jalan dan mendiskusikan perusahaan,” kata Perkins. “Itulah mengapa kami tidak mengadakan pertemuan strategi seperti biasanya.”
Melanie Perkins selalu melakukan apa yang diinginkannya.