Vladimir Putin mungkin tidak akan lagi menyalip penguasa paling penting dalam sejarah Rusia. Peter yang Agung memerintah selama 36 tahun dan Catherine yang Agung selama 34 tahun. Putin telah menjadi presiden Rusia selama 14 tahun sekarang. Pada 18 Maret, dia meminta perpanjangan enam tahun kepada rakyatnya. Kemudian pemilihan presiden berikutnya akan berlangsung di Rusia. Ini mungkin akan menjadi yang terakhir dengan dia sebagai kandidat. Dan mungkin yang paling penting.
Terpilihnya kembali Putin seharusnya menjadi sebuah keberhasilan – terutama setelah komisi pemilu Rusia mengesampingkan Alexander Navalny, lawan terberat Putin, untuk mencalonkan diri. Presiden Rusia telah lama menetapkan tujuan yang lebih ambisius: 70 persen persetujuan dan 70 persen jumlah pemilih. Putin tidak mencapai keduanya dalam tiga pemilihan presiden sebelumnya. Bos Kremlin benar-benar bisa memanfaatkan dukungan masyarakat. Pasalnya, masa jabatan terakhirnya di Kremlin mungkin tidak akan mudah, seperti yang dijelaskan dua pakar kepada Business Insider. Hal ini, pada gilirannya, mungkin mengkhawatirkan negara-negara Barat.
Semangat Putin untuk melakukan reformasi tampaknya telah memudar
Rusia pada masa Putin adalah negara yang penuh kontradiksi. Ini memainkan peran utama secara internasional. Tapi ada yang tidak beres di dalam. Booming di awal tahun 2000-an kini tinggal sejarah. Perekonomian mengalami stagnasi. “Rusia masih sangat bergantung pada ekspor minyak dan gas,” kata Klaus Segbers, profesor ilmu politik di Free University of Berlin. “Tidak mungkin hal seperti ini terus berlanjut dalam jangka panjang.” Kebanyakan ekonom sepakat mengenai hal ini. Namun Putin tampaknya bukan lagi orang yang tepat untuk melakukan hal ini. Semangatnya untuk melakukan reformasi tampaknya telah memudar.
Harga minyak mentah baru-baru ini naik lagi menjadi lebih dari 60 dolar AS per barel – mengurangi tekanan pada perekonomian Rusia yang sedang terpuruk. Namun jika nilainya turun lagi, menjadi $45 atau kurang, Putin bisa mendapat masalah. Ketika reputasi presiden sedang tidak baik pada awal tahun 2014 dan Rusia terancam kehilangan pengaruhnya di Ukraina, tentara Rusia menduduki semenanjung Krimea. Meskipun Barat telah menjatuhkan sanksi, tingkat dukungan terhadap Putin di dalam negeri telah melonjak.
Apa yang pemimpin Kremlin pelajari dari hal ini? Ada dua teori yang beredar di kalangan para ahli. Janis Kluge, peneliti Rusia di Science and Politics Foundation, mendukung hal tersebut. Akibatnya, Putin salah menilai situasi pada tahun 2014. Dia terkejut dengan kerasnya sanksi Barat. Putin sebenarnya adalah politisi yang menghindari risiko, jelas Kluge. Jadi petualangan baru di Krimea tidak mungkin terjadi. Teori kedua kemungkinan besar akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi negara-negara Barat. Alhasil, Putin menganggap kudeta Krimea berhasil. Jika keadaan menjadi sulit di dalam negeri, petualangan kebijakan luar negeri tentu akan menjadi pilihan di masa depan. Hubungan Rusia dengan Eropa agak mengendur; Namun demikian, ilmuwan politik Segbers memperingatkan: “Barat harus belajar bahwa Putin dapat mengatur krisis tanpa pemberitahuan sebelumnya.”
Putin mungkin pensiun dini
Ekonomi bukanlah satu-satunya kendala. Perdebatan suksesi yang muncul juga menimbulkan risiko bagi pemimpin Kremlin. Menurut konstitusi, Putin tidak dapat mencalonkan diri lagi pada tahun 2024. Presiden kemungkinan besar hanya punya waktu enam tahun lagi untuk memperbaiki warisan politiknya dan menciptakan transisi yang tertib.
Putin masih kokoh di atas pelana. Namun jika ia tidak memenangkan pemilu presiden semeyakinkan yang diharapkan, pengaruhnya akan cepat berkurang. Perebutan kekuasaan internal kemudian dikhawatirkan akan terus terjadi.
Peneliti Rusia Kluge berasumsi bahwa Putin tidak akan tetap menjadi presiden selama enam tahun penuh, tetapi akan menyerahkan jabatannya lebih awal. Keberhasilannya dalam transisi yang teratur kemungkinan besar akan sangat bergantung pada popularitasnya di kalangan masyarakat dan pengaruhnya di kalangan elit Rusia. Bagaimanapun, melihat sejarah Rusia bukanlah pertanda baik. Peter yang Agung dan Catherine yang Agung diikuti oleh kaisar yang lemah. Dan ketika Leonid Brezhnev, penguasa jangka panjang terakhir Moskow, meninggal pada tahun 1982, ia meninggalkan negara yang sudah kelelahan dan membutuhkan reformasi. Sembilan tahun kemudian, negaranya, Uni Soviet, runtuh.