- Persediaan masker pelindung terbatas. Itu sebabnya semakin banyak industri dan hobi yang mencari alternatif.
- Lindsay Medoff, direktur pelaksana perusahaan mode Suay, dan dua rekannya menguji bahan dan desain yang berbeda untuk meningkatkan kinerja penyaringan masker katun polos.
- Namun, masih belum jelas apakah masker yang terbuat dari handuk berwarna biru ini benar-benar melindungi dari virus corona.
Ada banyak kegembiraan dalam industri pakaian jadi Amerika. Semakin banyak pabrik jahit yang diubah menjadi pabrik produksi masker bedah.
Lindsay Medoff, manajer dan pemilik Suay Sew Shop yang beranggotakan 30 orang di Los Angeles, juga sangat antusias dengan gagasan tersebut. Namun saat menerima pola pembuatan masker dari temannya yang seorang dokter beberapa minggu lalu, ia merasa ngeri.
Instruksi yang buruk untuk membuat masker
“Mereka mengirimi saya salinan yang sepertinya berasal dari hobi,” jelas pengusaha tersebut. “Saya bertanya pada diri sendiri apa yang harus saya lakukan dengan salinan tersebut.”
Ceruk fesyen Suay disebut sebagai “daur ulang” industri. Permainan kata “daur ulang” ini adalah tren mode yang besar. Perusahaan mengambil pakaian yang tidak terjual dari merek ternama, seperti jaket bulu dari Patagonia, dan menggantinya dengan baju baru. Setidaknya 85 persen materialnya didaur ulang.
Seperti yang dijelaskan ahlinya, saat ini ada banyak sekali petunjuk masker dan pola kertas di internet yang bisa Anda beli dengan mudah di toko kain. Namun, ini tidak cocok untuk industri karena instruksi digital diperlukan untuk produksi profesional.
Untuk mengatasi masalah tersebut, dia menelepon Chloe Schempf, sahabatnya di sekolah. Schempf juga seorang penjahit dan sebelumnya bekerja untuk merek fashion seperti Urban Outfitters dan Free People. Saat ini, dia adalah seorang ibu penuh waktu yang tinggal bersama keluarganya di pedesaan Michigan.
Segera setelah panggilan telepon itu, Schempf membersihkan mesin jahitnya untuk bergabung dengan pembuat topeng. Namun, ketika dia melihat instruksinya, dia sangat terkejut.
Rupanya, tidak ada yang memikirkan bahan yang ditentukan dalam instruksi: kapas dan isian kapas untuk filter.
Bagaimana kain katun yang memiliki sirkulasi udara tinggi bisa menjadi bahan yang tepat untuk menyaring partikel mikroskopis patogen?
Schempf juga merasa terganggu dengan saran dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS. Kementerian merekomendasikan petugas kesehatan yang tidak memiliki peralatan yang memadai untuk menggunakan bandana sebagai masker dalam keadaan darurat.
“Rekomendasi ini membuat saya muak,” jelas Schempf. “Saya tidak mengerti bagaimana kita bisa beralih dari masker N95 tahun 2020 (dengan filtrasi 95 persen) ke masker katun era 1918 dengan filtrasi variabel 20 hingga 60 persen.”
Tiga wanita memulai bisnis mereka sendiri untuk menguji masker
Saat membuat pakaian, penting untuk memilih bahan yang tepat untuk tujuan yang tepat. Karena kami tidak menggunakan bahan bulu halus untuk baju renang atau bahan kaos untuk mantel musim dingin.
Itu sebabnya Schempf, Medoff, dan Heather Pavlu — salah satu pemilik Suay Sew Shop — menjadi terobsesi untuk menemukan bahan yang kurang permeabel untuk masker.
“Kami menghabiskan beberapa hari memikirkan dan meneliti semua bahan yang cocok untuk penyaringan: penyaring kopi, kapas, produk pembersih, sisipan, dan sebagainya, hingga bahan yang lebih teknis yang terutama digunakan oleh industri seperti penerbangan, penyulingan minyak, atau obat-obatan”, kata Schempf.
Mereka kemudian membeli penghitung partikel Grainger seharga $1.400. Dengan mesin ini dimungkinkan untuk mengukur kapasitas filtrasi hingga 0,3 mikron. Hal ini memungkinkan mereka menguji semua zat yang dapat mereka temukan dalam sepuluh hari tanpa tidur.
Mereka mencari bahan yang bisa mereka beli dengan mudah seperti kapas, namun menawarkan filtrasi dan sirkulasi udara yang memadai. Misalnya, mereka menemukan bahwa kantong vakum HEPA memberikan filtrasi yang baik tetapi terlalu menyesakkan untuk dipakai sebagai masker.
Poliester bukan katun
Penelitian mereka menunjukkan bahwa handuk toko stretch biru dibuat dengan poliester hidroweave dari bahan yang optimal.
Dalam pengujian mereka, masker katun biasa hanya mampu menyaring 60 persen partikel. Namun, ketika mereka menambahkan dua kain ini, masker mampu menyaring hingga 93 persen partikel – jumlah maksimum yang dapat diuji oleh mesin mereka.
Kain poliester ini tersedia di toko perkakas dan perangkat keras serta bengkel mobil. Para ahli antara lain menguji merek ToolBox dan ZEP. Namun, seperti yang dijelaskan Schempf, tidak semua merek cocok sebagai filter.
Inilah sebabnya tim terus menguji merek lain.
Setelah menemukan bahan yang tepat, mereka mengerjakan sebuah desain. “Kebugaran berdampak besar pada perlindungan. Anda bisa saja memiliki masker yang bagus, namun jika tidak pas, maka masker tersebut tidak akan melindungi Anda,” kata Schempf.
Pavlu menjelaskan bahwa dia mencoba 15 instruksi berbeda dari Internet sebelum tim menyadari bahwa mereka harus merancang topeng mereka sendiri sepenuhnya.
Jadi Pavlu mencari sesuatu yang disebut PortaCount Respirator Fit Tester 8040 dan menyewa mesin ini untuk menguji berbagai kecocokan. Hal ini memungkinkan tim untuk mengembangkan masker dengan filtrasi tinggi yang cocok untuk semua orang dalam satu ukuran.
Ketiga rekannya masih mengerjakan detail akhir dan akan segera mempublikasikan desain topeng tersebut secara gratis. Petunjuknya akan aktif situs Suay Dan halaman GoFundMe mereka akan tersedia dan dimaksudkan untuk menunjukkan kepada para profesional dan amatir selokan di rumah cara membuat masker semacam itu.
200.000 masker terbuat dari bahan industri
Selama pengujian, mereka menemukan bahan lain yang dapat menyaring dengan sangat baik: kain pembersih yang terbuat dari plastik yang disebut polipropilen. Digunakan untuk membersihkan mesin industri.
Meskipun Suay telah membeli material ini dalam jumlah besar, perusahaan tidak dapat merekomendasikannya kepada publik. Seperti yang dijelaskan Medoff, pasokan bahan ini menjadi semakin terbatas karena produsen bahan tersebut fokus pada produksi bahan pelindung medis.
Medoff mengatakan Suay memiliki stok yang cukup untuk membuat 200.000 masker dan telah menjahit ribuan masker.
Mereka pun mencuci masker di mesin cuci lalu mengujinya kembali. Para ahli menemukan bahwa kinerja filter masih 95 persen bahkan setelah tiga kali pencucian.
“Saat ini kami menyebut masker tersebut semi-sekali pakai dan akan terus mengujinya setelah enam, tujuh, dan sepuluh kali pencucian,” jelas Pavlu.
Langkah selanjutnya adalah menguji masker ini dan versi kain birunya. Karena patogen Covid-19 berukuran lebih kecil dari yang dapat diuji oleh perangkat mereka, para peneliti ingin mengetahui apakah masker mereka benar-benar dapat memblokir patogen tersebut.
Baca juga
Tim sangat bersemangat dan optimis dengan topeng mereka. Namun mereka masih belum memiliki bukti bahwa masker ini memberikan perlindungan yang lebih baik terhadap virus corona dibandingkan masker yang terbuat dari katun.
Pakar kesehatan memperingatkan bahwa masker seperti ini tidak dapat melindungi orang sehat dari virus. Namun, jika dipakai oleh orang yang terinfeksi, masker ini, terutama jika dikombinasikan dengan pembatasan sosial, dapat mengurangi penyebarannya.
Schempf menemukan laboratorium di Kansas City yang membuat alat tes Covid dan bersedia menguji maskernya. Namun, seperti yang dia jelaskan, biayanya adalah $40,000 (37,000 euro). Oleh karena itu, dia mulai mengumpulkan donasi melalui situs GoFundMe untuk membiayai produksi masker tersebut.
Inilah manfaat masker
Namun, Medoff menunjukkan bahwa masker yang terbuat dari handuk toko berwarna biru dan masker yang terbuat dari kain polipropilen tidak memberikan perlindungan 100%. Logika mereka adalah: Jika masker katun berguna, maka masker yang terbuat dari bahan yang kurang permeabel hanya akan membantu.
Perusahaan Suay saat ini memproduksi masker dan membagikannya secara gratis kepada siapa saja yang membutuhkannya.
Ini termasuk para profesional medis serta karyawan panti jompo atau rumah sakit, orang yang merawat anggota keluarga yang sakit, dan karyawan toko kelontong yang “mempertaruhkan nyawa mereka” di garis depan, tegas pengusaha tersebut.
Banyak dari orang-orang ini yang benar-benar menangis saat menerima salah satu masker ini.
Karena Medoff membayar gaji penuh kepada karyawannya untuk menjahit masker gratis, dia meminta sumbangan melalui Halaman GoFundMe.
“Ini komunitas demi komunitas,” kata Medoff. “Ini adalah orang-orang normal yang mendapatkan kembali kekuatannya.”
Teks ini ditulis oleh Franziska Heck dari bahasa Inggris menerjemahkan.