Ini dimulai dengan gudang perahu sederhana di Lake Union. Di sini, di Seattle, Washington, William Boeing ingin membangun kapal pesiar. Namun kemudian pengusaha tersebut menemukan ketertarikannya pada dunia penerbangan dan dengan cepat mengubah bangunan tersebut menjadi pabrik pesawat terbang. Ternyata ini merupakan ide yang bagus: Saat ini, Boeing adalah pemimpin pasar dunia. “Gudang Merah” yang legendaris — gudang pabrik pertama — berdiri sebagai landmark di Seattle Aviation Museum.
Dari Westphalia hingga Amerika — dari Böing ke Boeing
Seratus tahun yang lalu — pada tanggal 15 Juli 1916 — Boeing mendirikan Pacific Aero Products Company dengan modal awal 100.000 dolar (90.000 euro). Hal ini meletakkan dasar bagi kerajaan kedirgantaraan Boeing, yang baru-baru ini memiliki nilai pasar hampir 82 miliar dolar (73,8 miliar euro). Yang sedikit diketahui adalah bahwa semangat kepeloporan Jerman juga memainkan peranan penting dalam cerita ini. Akar Boeing terletak di Westphalia.
Pada tahun 1868, emigran Jerman Wilhelm Böing dari Hohenlimburg dekat Hagen di Sauerland berangkat ke Amerika untuk mencoba peruntungannya sebagai pengusaha. Dia memulai bisnis kayu dan mendapatkan cukup uang untuk menyekolahkan putranya William ke sekolah swasta dan Universitas elit Yale. Nama Jerman Böing memunculkan Boeing Amerika — yang telah menjadi identik dengan perusahaan dirgantara terbesar di dunia. Dengan jumbo jet 747 yang diberi nama “Queen of the Skies”, Boeing diciptakan pada akhir tahun 1960-an, yang selama beberapa dekade merupakan pesawat penumpang terbesar di dunia. — sehingga membuat perjalanan jarak jauh terjangkau bagi warga negara normal.
Boeing sedang menuju kepunahan
Namun di tahun ulang tahunnya, perusahaan ini, yang telah mendapatkan keuntungan besar dari kontrak senjata AS dan yang sejarahnya juga mencakup masa-masa kelam seperti bom atom dahsyat yang dijatuhkan di Hiroshima oleh pesawat pengebom Boeing B-29, menghadapi tantangan. Tekanan persaingan dari rival beratnya, Airbus, menimbulkan masalah bagi Amerika. Investor akhir-akhir ini cukup cemas mengenai masa depan; Saham Boeing telah kehilangan hampir sepuluh persen sejak awal tahun ini.
Meskipun Airbus ditertawakan pada tahun 1970an, negara-negara Eropa telah lama menjadi pesaing yang setara. Setelah jet penumpang dan kargo A300 pertama, Airbus memasuki pasar jet jarak menengah yang penting pada akhir tahun 1980an dengan keluarga model A320. — dan bersaing dengan Boeing 737.
Di milenium baru, jumbo jet harus merelakan perannya sebagai pesawat penumpang terbesar di dunia kepada A380 dari Airbus. — namun saat ini kedua raksasa tersebut sedang mengalami penurunan. Karena kurangnya pesanan baru, hanya enam mesin 747-8 generasi jumbo terbaru yang akan dikirimkan per tahun mulai bulan September.
Di beberapa wilayah, Boeing kini menjadi perusahaan yang didorong. Terkadang Amerika dan terkadang Eropa lebih unggul. Boeing tertinggal satu tahun lebih dari Airbus dalam hal jadwal modernisasi pesawat jarak pendek dan menengah yang banyak dicari. — dan harus menyerah secara signifikan dalam hal pangsa pasar. Sekitar 60 persen pesanan di area ini kini masuk ke rekening pesaing.
Pesawat impian berubah menjadi mimpi buruk
Sementara itu, keturunan terbaru Boeing, jet jarak jauh 787 “Dreamliner”, dan saudaranya yang lebih besar, 777, laris manis. Yang terakhir ini sedang menjalani renovasi. 777X dikatakan jauh lebih ekonomis dan menyamai model Airbus A350 yang baru. Boeing adalah orang pertama yang menggunakan material komposit sebagai pengganti aluminium dalam skala besar di badan pesawat “Dreamliner”. — dan membayar banyak uang sebagai pionir teknologi. Perusahaan tersebut mengirimkan contoh pertama jet berteknologi tinggi lebih dari tiga tahun lebih lambat dari yang direncanakan. Sementara itu, pesawat impian berubah menjadi mimpi buruk: setelah kebakaran dan api yang membakar baterainya, pihak berwenang memberlakukan larangan penerbangan pada tahun 2013. — sampai masalahnya terpecahkan.
Portofolio produk yang luas memastikan kesuksesan
Meski menghadapi permasalahan tersebut, Boeing sejauh ini mampu mempertahankan statusnya sebagai produsen pesawat terbesar di dunia. Perusahaan ini menyerap satu-satunya pesaing domestik yang tersisa di industri jet penumpang, pabrikan Amerika McDonnell Douglas, 19 tahun lalu. Dan dengan 762 pesawat komersial, Boeing mengirimkan 127 pesawat lebih banyak dibandingkan Airbus tahun lalu.
Boeing juga membuat helikopter militer, jet tempur, drone, satelit, dan komponen untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Perusahaan ini juga bertanggung jawab atas pembom B-52 Amerika, yang telah beroperasi dengan Angkatan Udara AS sejak tahun 1950an. Namun, Boeing dan mitranya Lockheed Martin baru-baru ini harus mengakui kekalahan dari saingannya Northrop Grumman dalam kontrak pengembangan pesawat pembom baru Amerika.
Namun, bos Boeing Dennis Muilenburg tidak meragukan kesuksesan jangka panjang. Pada Pameran Udara Farnborough minggu ini, di mana perusahaan tersebut memiliki paviliun peringatannya sendiri, dia bersulang “untuk 100 tahun mendatang” bagi Boeing. — dan merekrut talenta teknik terbaik untuk penerbangan generasi berikutnya.
dpa