Ian Joughin, Universitas Washington
Di masa depan, permukaan air laut akan jauh lebih tinggi dibandingkan saat ini. Pertanyaannya adalah seberapa cepat hal ini akan terjadi. Terdapat cukup es di ujung Antartika untuk menaikkan permukaan laut hingga hampir 200 kaki. Meskipun perubahan besar membutuhkan waktu, Antartika mencair jauh lebih cepat dari perkiraan sebelumnya, seperti yang terjadi baru-baru ini dalam jurnal ilmiah “Nature” studi yang dipublikasikan menunjukkan. Tingkat pencairan telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir.
Antara tahun 1992 dan 2017, Antartika kehilangan lebih dari 3,3 triliun ton es, menyebabkan permukaan air laut naik rata-rata delapan milimeter. Sekitar 40 persen hilangnya es terjadi antara tahun 2012 dan 2017, menurut studi tersebut. Dari tahun 1992 hingga 2012, benua ini kehilangan sekitar 84 miliar ton es per tahun. Selama lima tahun berikutnya, jumlahnya akhirnya meningkat menjadi lebih dari 240 miliar ton per tahun.
Antartika mencair dengan sangat cepat
Jika laju pencairan es terus berlanjut, maka berpotensi terjadi keruntuhan, sehingga menyebabkan pencairan es yang tidak terkendali dan kenaikan permukaan air laut secara cepat. Perubahan terbesar terjadi di Antartika Barat, di mana gletser menahan lapisan es yang berada di air laut hangat, menyebabkan es mencair lebih cepat.
Chris Rapley, profesor ilmu iklim di University College London, menggambarkan Antartika sebagai “raksasa tidur” dari pencairan es yang menyebabkan permukaan air laut naik dan kini tampaknya mulai terbangun. “Penelitian menunjukkan bahwa hewan ini kini sedang meregangkan anggota tubuhnya,” katanya kepada The New York Times Pusat Media Sains Inggris.
Hamish Prita, BASS
Air yang mencair, naiknya permukaan laut
Untuk studi baru ini, para ilmuwan dari 44 organisasi internasional menggabungkan data dari 24 survei satelit berbeda. “Berkat satelit yang dikerahkan oleh badan antariksa kita, kita sekarang dapat dengan jelas memahami hilangnya es dan kenaikan permukaan laut global,” kata Andrew Shepherd dari Universitas Leeds, yang memimpin penelitian bersama Erik Ivoins dari laboratorium JPL NASA. “Benua ini menyebabkan permukaan air laut naik lebih cepat dari sebelumnya dalam 25 tahun terakhir.”
Studi ini memperbarui pemahaman kita tentang keadaan es Antartika saat ini, menurut para peneliti yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. Meskipun kenaikan permukaan laut sebesar delapan milimeter yang disebabkan oleh mencairnya es Antartika mungkin tidak terdengar ekstrem, perubahan cepat yang menyertainya seharusnya membuat kita berhenti sejenak.
Dampaknya, pantai semakin sempit
Selama abad ke-20, permukaan laut naik rata-rata 15 sentimeter, kata profesor geosains Princeton Michael Oppenheimer dalam konferensi media baru-baru ini mengenai kenaikan permukaan laut. Peningkatan ini sudah cukup untuk mempersempit pantai-pantai di pesisir timur sekitar 1,27 meter.
Sejak pertengahan tahun 1990an, permukaan air laut di tempat-tempat seperti Miami telah meningkat sebesar 13 sentimeter. Di beberapa tempat, permukaan air laut naik lebih cepat dibandingkan tempat lain, hal ini mungkin disebabkan oleh arus dan gaya gravitasi. Hilangnya es di satu belahan bumi menyebabkan permukaan air laut di belahan dunia lain naik akibat gravitasi.
Ada tiga alasan mengapa permukaan air laut naik dengan cepat
Hilangnya es di satu sisi menyebabkan permukaan air laut naik akibat gravitasi di sisi lain. Seiring hilangnya massa es Antartika, gravitasi di wilayah tersebut juga berkurang, yang berarti tempat-tempat yang paling jauh dari lapisan es mengalami kenaikan permukaan laut paling besar.
Saat ini, ada tiga faktor yang berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut, seperti diungkapkan Oppenheimer. Pertama, bumi memanas akibat pembakaran bahan bakar fosil, yang menyebabkan lautan menyerap banyak panas. Air panas mengembang dan karenanya memakan lebih banyak ruang. Di sisi lain, gletser mencair seiring bertambahnya air yang masuk ke sistem. Faktor ketiga adalah lapisan es Antartika dan Greenland yang dilindungi oleh gletser.
Namun seperti gletser yang meruntuhkan lapisan es, lapisan es kemungkinan besar menjadi penyebab utama kenaikan permukaan air laut. Salah satu lapisan es yang berada dalam bahaya terbesar dalam hal ini adalah di Antartika Barat, yang laju pencairannya juga meningkat paling cepat.
Waktu hampir habis bagi kita
Dalam sebuah artikel, yang diterbitkan bersamaan dengan studi baru, tim ilmuwan menjelaskan dua kemungkinan skenario masa depan. Dalam waktu singkat, kami akan mengambil tindakan aktif untuk mengurangi emisi gas rumah kaca secara drastis dan menghentikan perubahan iklim — atau tidak.
Jika kita secara drastis mengurangi emisi dan menjaga agar suhu global tidak meningkat lebih dari dua derajat Celcius pada akhir abad ini, kita hampir pasti dapat mencegah runtuhnya lapisan es, kata para penulis.
Kita sudah bertanggung jawab atas kenaikan permukaan air laut di masa lalu. Suhu global saat ini sangat mirip dengan suhu 125.000 tahun yang lalu, ketika permukaan air laut lebih tinggi antara 50 dan 76 sentimeter dibandingkan sekarang, seperti yang disampaikan oleh Andrea Dutton, ahli geologi di Universitas Florida, pada konferensi media. Artinya, permukaan air laut bisa naik setidaknya dalam jumlah yang sama, meski diperlukan waktu ratusan atau ribuan tahun untuk mencapainya.
Namun, tidak mengurangi emisi dan tidak melakukan apa pun terhadap perubahan iklim jauh lebih menakutkan. Seperti yang dijelaskan penulis dalam penelitian yang dipublikasikan di Nature, dalam hal ini kita bisa melihat hilangnya permukaan es secara besar-besaran pada awal tahun 2070.
Kota-kota pesisir kemungkinan besar terkena dampak kenaikan permukaan air laut
Jika gletser yang menahan lapisan es Greenland dan Antartika runtuh, es dalam jumlah besar dapat tersapu ke lautan dunia, sehingga menyebabkan kenaikan permukaan air laut secara cepat. — sebuah fenomena yang juga dikenal sebagai “denyut”. Jika skenario ini terjadi, prediksi kenaikan permukaan air laut di kota-kota rentan seperti Miami saat ini akan jauh diremehkan. Jika terjadi lonjakan, kota-kota pesisir diperkirakan akan mengalami kenaikan lebih dari 25 sentimeter pada tahun 2100, kata para ahli.
“Jika kita belum cukup khawatir mengenai bahaya yang kita hadapi akibat perubahan iklim, hal ini seharusnya menjadi peringatan penting,” kata Martin Siegert, salah satu direktur Grantham Institute di Imperial College London, kepada Science Media Center.
Diterjemahkan oleh Jessica Dawid