Ada banyak tempat di planet kita yang sangat tidak bersahabat dengan kehidupan sehingga hampir tidak ada penduduknya. Kondisi iklim, misalnya, membuat banyak gurun menjadi tempat yang tidak berpenghuni – percayalah. Para peneliti sebenarnya telah menemukan jejak kehidupan di Gurun Atacama di Amerika Selatan.
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Proceedings of National Academy of Sciences, kini menunjukkan betapa sebenarnya makhluk hidup bisa beradaptasi.
Kehidupan di gurun terkering di dunia
Dipimpin oleh Dirk Schulze-Makuch, seorang peneliti yang untuk Universitas Negeri Washington Situs yang sering disebut sebagai tempat paling mematikan di dunia ini telah diselidiki seumur hidup: Gurun Atacama di Amerika Selatan. Ternyata gurun ini juga dihuni oleh mikroorganisme sehingga sama sekali bukan tempat mati.
Para peneliti pertama kali meneliti tanah gurun pada tahun 2015, pada hari hujan. Hujan merupakan kejadian yang sangat jarang terjadi di wilayah ini. Hujan menyebabkan peningkatan besar aktivitas biologis di tanah gurun. Para peneliti mampu mendeteksi banyak mikroba.
Ketika tim memeriksa kembali tanah tersebut dua tahun kemudian, mereka menemukan sesuatu yang menakjubkan: mikrobakteri yang mereka identifikasi memasuki keadaan tidak aktif seiring dengan meningkatnya kekeringan. “Di masa lalu, para peneliti telah menemukan organisme sekarat di dekat permukaan dan sisa-sisa DNA, namun ini benar-benar pertama kalinya seseorang mampu mengidentifikasi bentuk kehidupan yang persisten di tanah Gurun Atacama,” jelas Schulze-Makuch dalam sebuah wawancara. pernyataan.
Kemungkinan adanya kehidupan juga di tanah Mars
Menurut Schulze-Makuch, ada kemungkinan “dalam kondisi tertentu komunitas mikroba ini dapat tertidur selama ratusan atau bahkan ribuan tahun (…) dan kemudian hidup kembali saat hujan turun.”
LIHAT JUGA: Sebuah danau di Mars membawa para peneliti NASA mendapatkan wawasan baru tentang asal usul kehidupan
Karena kondisi di gurun Atacama agak mirip dengan kondisi di Mars, ia berasumsi bahwa kehidupan juga ada di Mars: “Jika kehidupan pernah berevolusi di Mars, mungkin terdapat ceruk bawah tanah di bawah permukaan yang sangat kering saat ini. bertahan hidup di sana.