HIV dan AIDS? Kedengarannya seperti bahaya yang terjadi pada tahun 1980an dan 1990an. Setelah Ronald Reagan dan film “Philadelphia”, yang pertama kali secara intensif menggambarkan penderitaan khalayak ramai pada tahun 1994. Pada saat itu, AIDS adalah penyebab utama kematian bagi orang Amerika yang berusia antara 25 dan 44 tahun.
Saat ini penularannya terjadi di negara-negara maju — di media, hal ini cenderung merosot menjadi catatan marginal. Penyakit kronis ini dianggap dapat dikendalikan. Juga karena kombinasi obat antiretroviral setiap hari memungkinkan orang dengan HIV untuk hidup panjang dan relatif sehat.
Jadi: semuanya baik-baik saja? Aduh Buyung. Robert Koch Institute memperkirakan jumlah infeksi baru di Jerman pada akhir tahun 2015 sebanyak 3.200 orang. Saat itu, sekitar 84.700 orang di Jerman hidup dengan HIV. Para peneliti berasumsi bahwa 15 persen dari mereka yang terkena dampak tidak menyadari infeksi yang mereka alami. Siapapun yang mengetahuinya dan mengungkapkannya akan menghadapi stigma sosial yang paling buruk — dan kehilangan pekerjaan.
Para peneliti ingin melawan virus HIV dengan vaksinasi
Namun: Bagaimana jadinya jika ada vaksinasi? Setelah 30 tahun melakukan penelitian imunologi, ahli bakteriologi Amerika Louis Picker dan rekannya dari Jerman Klaus Früh ingin akan segera memulai penelitian untuk vaksin pada manusia. Akankah para ilmuwan yang melakukan penelitian di Oregon Health & Science University di Portland kini mendapatkan terobosan? Dalam 30 tahun terakhir, hanya empat vaksin manusia yang telah mencapai tahap uji coba akhir. Namun tidak ada satupun yang masuk ke pasar.
Tirai untuk rekan Picker, Marcel Curlin. Dia sebelumnya bekerja di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, atau disingkat CDC. Saat ini, Curlin mengawasi uji coba vaksinasi HIV, yang akan dimulai pada awal tahun 2019. “Saat ini belum ada obat untuk HIV. Epidemi terus berlanjut — dan sekitar 45 juta orang telah meninggal. “Apa yang terjadi sekarang sungguh menarik,” katanya kepada Business Insider Germany.
Louis Picker mengemukakan ide untuk vaksin tersebut dan pada tahun 2011 mampu menguji efektivitasnya dalam percobaan pada hewan. Dia mulai mengerjakan sel T. Mereka menjaga kita tetap sehat karena mereka ingat cara melawan patogen. Ketika patogen merangsang sel T, mereka merespons dengan molekul kecil yang disebut sitokin untuk menghilangkan infeksi. Picker membutuhkan virus untuk menguji tekniknya.
Pendekatannya: Semuanya didasarkan pada penggunaan virus dari keluarga herpes, cytomegalovirus (CMV). Itu kuno dan telah ada pada manusia sejak lama. Kadang pecah, kadang tidak. Marcel Curlin berkata: “Kami memodifikasi virus dan melemahkannya. Kami kemudian memasang protein di dalamnya yang juga diproduksi dalam tubuh manusia selama infeksi HIV.”
Vaksinasi terhadap HIV efektif pada monyet
Pada tahun 2008, rekannya, Picker, mulai menggunakannya untuk memvaksinasi monyet. Bahan aktif tersebut bekerja pada empat dari 12 kera. Empat tahun kemudian, hasilnya membaik. Dari 150 hewan yang divaksinasi, lebih dari setengahnya berhasil disembuhkan. Hasil Picker pertama kali dipublikasikan di jurnal Science pada tahun 2013 dan kemudian di Nature.
“Jika vaksin ini berhasil pada manusia” — dan Picker optimis dia akan berhasil — “Ini dapat dikombinasikan dengan obat terapeutik atau vaksin lain untuk menyembuhkan virus secara efektif,” katanya dalam sebuah wawancara. Rekannya, Curlin, menambahkan kepada kami: “Kami memulai dengan dosis yang sangat rendah. Kami menduga kami hanya akan melihat hasil pada dosis yang lebih tinggi.”
Apa yang membuat pendekatan ini lebih menarik adalah bahwa pendekatan ini mungkin juga bermanfaat untuk penyakit lain. TBC, malaria, herpes, hepatitis B dan mungkin beberapa jenis kanker, karena semua penyakit ini menyerang sel T dalam tubuh dengan cara yang sama.
Louis Picker dan Marcel Curlin kini mengambil langkah berikutnya. Lima puluh delapan pria dan wanita sehat diminta untuk tinggal di Portland selama uji coba sembilan bulan. Dukungan diberikan oleh Bill & Melinda Gates Foundation. Karena pengujian laboratorium pada manusia “sangat, sangat mahal”, seperti yang dicatat oleh Curlin. “Kami tidak tahu persis apa yang akan terjadi pada manusia.”