Para peneliti telah membuat penemuan menakjubkan tentang tardigrades Tardigrada, yang lebih dikenal sebagai “beruang air”. Minat terhadap hewan juga besar di Jepang selama lebih dari satu abad.

Para ilmuwan kini telah menerbitkannya di jurnal spesialis “Plos One”. studi baru, di mana spesies beruang air baru ditemukan. Hanya lokasi penemuan terobosan yang tampak mengejutkan pada pandangan pertama: tempat parkir umum.

Sampel lumut mengungkap spesies baru

Sebagai bagian dari penelitian, ilmuwan kehidupan Kazuharu Arakawa dari Universitas Keio menyewa sebuah apartemen di kota Tsuruoka. Ia antara lain mengambil sampel lumut dari tempat parkir gedung – karena kelembapannya yang tinggi, lumut dianggap sebagai tempat favorit tardigrade. Spesies baru ini kemudian muncul di bawah mikroskop, ditandai dengan permukaan padatnya.

Berkat kriptobiosis mereka – di mana hewan yang berganti kulit memasuki kondisi seperti kematian dengan aktivitas minimal – Tardigrada mampu bertahan bahkan dalam kondisi cuaca ekstrem. Sekalipun mereka kehilangan seluruh air selnya dan proses metabolisme yang sebenarnya merupakan bagian dari kehidupan tidak lagi dilakukan, tardigrada tidak mati.

“Setelah rehidrasi, mereka dengan cepat hidup kembali. “Ini menantang pemahaman saat ini tentang hidup dan mati,” jelas Arakawa dalam sebuah wawancara dengan “Peringatan Sains“.

Hingga saat ini, lebih dari 1.200 spesies tardigrada telah ditemukan di seluruh dunia

Para peneliti sejauh ini telah menemukan sekitar 1.200 spesies beruang air berbeda di seluruh dunia. Di Jepang, temuan terbarunya berjumlah 168. Para peneliti menamai spesies tersebut Macrobioutus shonaicus.

Persoalan laki-laki atau perempuan pada awalnya menimbulkan permasalahan bagi para ahli. Tardigrada seringkali bahkan tidak memiliki dua jenis kelamin: “Jadi ini adalah model yang ideal untuk mempelajari mekanisme reproduksi seksual dan perilaku tardigrada,” jelas Arakawa dalam wawancara tersebut. Partenogenesis, juga dikenal sebagai “reproduksi perawan”, memungkinkan mereka bereproduksi tanpa kawin.

Baca juga: “Penemuan Unik di Dunia”: Penduduk Asli Australia menyimpan rahasia selama bertahun-tahun – baru sekarang para peneliti mengetahuinya

Arakawa akhirnya memutuskan bahwa Macrobioutus shonaicus harus dibedakan menjadi dua hewan yang berbeda. Kini dia ingin menggunakan spesies tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang kondisi kriptobiosis, yang memiliki daya tarik khusus bagi para peneliti.