Serangga sering digambarkan sebagai makanan masa depan. Seorang wanita Austria ingin semua orang bisa menanam makanan ringannya sendiri. Bisakah itu berhasil?
Saat Katharina Unger menerimanya sekitar dua tahun lalu Kampanye pembuka dimulai, dia awalnya membuat heboh media dengan produknya. Alasannya: Orang Austria ini menawarkan peternakan serangga mini di platform crowdfunding yang memungkinkan pengguna membiakkan hewan melata mereka sendiri untuk dikonsumsi. Setidaknya produk yang tidak biasa.
Ide tersebut muncul saat Unger bekerja sebagai desainer industri di Hong Kong enam tahun lalu. Startup ini masih tinggal di sana sepanjang waktu pertanian hidup “Beragamnya makanan di tempat padat penduduk dan tertutup beton membuat saya terpesona,” kenangnya. Namun asal usul makanan mereka yang tidak jelas, rute transportasi yang tidak diketahui identitasnya – ini bukanlah situasi yang memuaskan bagi Unger. “Saya tumbuh di sebuah peternakan, kami selalu tahu dari mana makanan kami berasal, karena kami memproduksinya sendiri.”
Dia berpikir bagaimana dia bisa mengubahnya. Selama penelitiannya, dia menemukan serangga sebagai makanan. Pembibitan mereka harus lebih ramah lingkungan dibandingkan peternakan, dan pada saat yang sama harus mengandung jumlah nutrisi yang sama dengan protein. Unger menyukai keuntungan lainnya: “Serangga memiliki keuntungan karena mereka dapat dikembangbiakkan seefisien mungkin di ruangan kecil dan dengan bahan limbah.” Ide untuk membuat pertanian mini pun lahir.
Tapi bagaimana cara kerja pembiakan? Di peternakan serangga setinggi 60 sentimeter, ulat bambu dimasukkan ke dalam laci atas tempat mereka kawin. Larva kemudian jatuh ke gudang di bawah. Setelah 18 hari, ukurannya cukup besar untuk dikeluarkan, dimasak, dan dimakan oleh pengguna. Misalnya, ulat bambu bisa diberi makan sisa makanan. Konstruksinya disebut Unger Hive – kata bahasa Inggris untuk sarang lebah. “Anda bisa membandingkan Hive dengan kandang babi atau akuarium: kami menawarkan sesuatu untuk membiakkan hewan. “Oleh karena itu, Anda menciptakan kondisi kerangka kerja terbaik agar makanan berkualitas tinggi,” jelasnya.
Pendirinya menyebut pertanian mini Hive – bahasa Inggris untuk sarang lebah.
Untuk Hive, dia menerima $145.000 dari pendukung kampanye crowdfunding. “Pelanggan yang membudidayakan serangga berbeda dengan pelanggan yang membelinya di supermarket,” kata sang pendiri tentang pembeli dari peternakan ke meja. “Ada perbedaan antara pelanggan yang hanya ingin mengkonsumsi dan pelanggan yang ingin menanam pangan secara aktif dan transparan karena itu adalah hobi mereka dan masuk akal karena alasan ideologis, Livinfarms menjual sebagian besar produknya ke Eropa,” ujarnya. Hal ini di satu sisi disebabkan oleh upaya pemasaran mereka, namun di sisi lain juga disebabkan oleh kesadaran lokal akan keberlanjutan.
Meskipun – atau mungkin karena – kehebohan media, segalanya tidak berjalan mulus bagi LivinFarms. Alih-alih mengirimkan produk ke pendukung Kickstarter seperti yang direncanakan pada bulan November 2016, pelanggan harus menunggu hampir satu setengah tahun untuk pertanian kecil mereka. Yang pertama meninggalkan kamp beberapa minggu yang lalu. “Kami berusaha sangat keras untuk tepat waktu,” kata Unger sambil menoleh ke belakang. “Namun, kami memiliki sedikit sumber daya, tim kecil, dan sedikit pengalaman.”
Baca juga
Selain kampanye crowdfunding, startup ini juga menerima dukungan dari para pelaku bisnis dan akselerator perangkat keras Tiongkok, Hax, menurut sang pendiri. Namun dalam tiga tahun sejak didirikan, tim Unger hanya menjual 360 lahan pertanian. Mungkin orang sama sekali tidak mau beternak serangga? Unger menekankan bahwa Livingfarms menjual produk lain seperti buku masak selama periode ini. Dan saat Hive akan tiba, dia yakin. “Penerimaannya tidak bagus karena ini merupakan ide baru,” kata Unger. “Perlu waktu untuk mencapai skala seperti ini.”