Saat Positron dan Negatron bertemu, setiap angka diperebutkan. Lima langkah ke kiri dan tiga langkah ke kanan sama dengan minus dua: Negatron menang! Video dua superhero animasi tersebut terlihat seperti film laga, meski hanya berdurasi 2:27 menit dan dikhususkan untuk topik yang agak kering: kalkulus integral.
Kedua pahlawan kartun yang berbakat secara didaktik ini pasti bisa menggunakan kekuatan super, karena Positron dan Negatron dimaksudkan untuk menginspirasi tidak hanya anak-anak sekolah yang menguasai matematika, tetapi juga para penemu mereka dari startup Berlin. Rumit membantu menaklukkan dunia. “Tidak ada Sofatutor yang begitu sukses di negara lain,” kata Stephan Bayer, salah satu pendiri perusahaan tersebut, yang telah menawarkan sesi bimbingan virtual untuk pelajar Jerman sejak 2008. Bayer mengatakan mereka sekarang memiliki lebih dari 110.000 pelanggan. Jadi inilah waktunya untuk berpikir lebih besar: “Kami ingin menciptakan produk kulit yang paling indah, dan kami ingin mendunia.”
Langkah pertama bagi warga Berlin adalah pergi ke Amerika. Sofatutor telah memproduksi sekitar 100 video khusus untuk pasar AS, semuanya tentang Aljabar 1 – mata pelajaran yang dibutuhkan siswa antara Boston dan Seattle untuk lulus dari sekolah menengah. Maka kartun yeti dari Himalaya, naik kereta luncur menanjak atau menurun, sekarang jelaskan cara menghitung kemiringan dan turunan. Dan Bibi Sally, yang selalu mengacaukan segalanya, menjelaskan dengan cara yang menyenangkan mengapa penting untuk memperhatikan urutan tanda kurung dan tanda eksponensial saat mengali dan membagi.
“Kaum muda membutuhkan media pembelajaran yang sesuai dengan perilaku penggunaan media mereka,” kata Bayer menjelaskan pendekatan yang menyenangkan. “Jika saya menonton tutorial breakdance di YouTube dan makan resep melalui video, mengapa tidak menggunakan sinus set?”
Ini adalah awal mula berdirinya perusahaan ini. Masih menjadi mahasiswa ilmu komputer pada tahun 2007, Bayer seharusnya belajar matematika, tapi dia baru saja mendapat kamera video baru. Keinginan untuk bermain dengannya lebih besar dibandingkan ketertarikan terhadap pekerjaan rumah. “Saya kemudian berkata pada diri sendiri: Jika Anda harus bermain-main dengan kamera, setidaknya buatlah film pembelajaran dari kamera tersebut,” kata Bayer. Pria yang kini berusia 33 tahun ini mengatakan bahwa videonya tentang kalkulus diferensial – yang diunggah ke YouTube yang saat itu masih muda – mendapatkan banyak penggemar di antara sesama siswa: “Saya sebenarnya baru saja memfilmkan kertas tulis saya, melukis di atasnya dan kemudian berbicara dengannya dari kamera. Namun mendapatkan masukan dan menyadari betapa masuk akalnya film semacam itu, mendorong kami untuk memulai Sofatutor.”
Bersama dengan Colin Schlüter, bos operasional, Bayer perlahan namun pasti membangun sebuah perusahaan yang kini mempekerjakan lebih dari 100 orang dan termasuk penerbit buku teks Cornelsen sebagai salah satu investornya. Sofatutor juga terkadang bekerja dengan Klett, dan pengguna tidak lagi belajar hanya dengan menonton klip video. Tes interaktif dan obrolan langsung dengan tutor dimaksudkan untuk memberikan kesempatan kepada siswa yang melewatkan sesuatu untuk mengejar ketinggalan dan memperdalam pengetahuan mereka. “Sangat penting bagi orang-orang untuk berlatih untuk melihat apakah mereka memahami apa yang dijelaskan dalam video tersebut,” kata Bayer. “Ini menyumbang sekitar 50 persen dari nilai tambah kami.”
Warga Berlin membayar 20 euro per bulan. Sebagai imbalannya, pelanggan mendapatkan akses ke lebih dari 13.000 video dan latihan tentang berbagai topik di semua kelas, termasuk obrolan. Jika Anda ingin biaya kuliah tambahan individu, Anda membayar 100 euro per bulan. Harganya jauh lebih mewah dan karenanya lebih mahal dibandingkan – saat ini – yang ditawarkan di AS. Pemula awal bisa mendapatkan kursus matematika seharga $1,99 per bulan atau bahkan dapat menandatangani kontrak seumur hidup dengan Sofatutor dengan biaya satu kali $20. “Latihan dan tugas bersifat seumur hidup,” Bayer meyakinkan. “Ini seperti yang dikatakan Netflix pada minggu pertamanya: Anda pengguna awal, kami hanya memiliki beberapa film dan serial, tetapi jika Anda membeli sekarang, Anda hanya akan membayar $20 dan Anda dapat menonton House of Cards di satu atau beberapa hal lainnya.”
Menurut Bayer, pendapatan dari Jerman kini membuat Sofatutor untung dan juga mendanai keberangkatannya ke dunia yang lebih luas. Untuk mempermudah persiapan konten pembelajaran untuk berbagai negara di masa depan, tim kreatif di Berlin saat ini sedang mengembangkan semua video dari awal. Daripada memfilmkan materi pembelajaran dan orang-orang yang jelas-jelas berasal dari Jerman, Sofatutor akan mengandalkan sepenuhnya pada animasi di masa depan.
Ini berarti Positron dan Negatron dapat bertarung dalam pertarungan matematika mereka dengan teks penjelasan bahasa Inggris di awal dan kemudian besok, tanpa banyak usaha, dalam bahasa Spanyol atau Prancis. “Kami tidak ingin terdengar megalomaniak,” kata Bayer, “tetapi kami ingin menjadi Walt Disney-nya film pendidikan. Kami ingin menempatkan penulis skenario terbaik, guru terbaik, dan artis terbaik dalam bidang ini dan membuat film terbaik.”