Polusi udara merupakan masalah besar, terutama di kota-kota industri dan kota-kota dengan volume lalu lintas yang tinggi. Hal inilah yang dapat menimbulkan konsekuensi yang dramatis. Satu di Jurnal”Lingkungan InternasionalPenelitian yang dipublikasikan sekarang menunjukkan bahwa polusi udara mungkin bertanggung jawab atas gangguan spektrum autisme (ASD), terutama pada anak-anak.

Perubahan struktur otak dapat dideteksi

Partikel yang dapat terhirup hingga berukuran satu mikrometer merupakan penyebab utama polusi udara. Ini termasuk partikel halus karbon, oksida sulfur dan senyawa organik yang dihasilkan oleh lalu lintas, proses industri dan pembakaran bahan bakar fosil. Meski banyak penyakit yang memengaruhi sistem pernapasan atau jantung jelas terkait dengan polusi udara, para peneliti hanya memiliki sedikit bukti bahwa hal serupa juga terjadi pada penyakit neurologis. Namun, seperti yang mereka temukan dalam penelitian mereka, polusi udara juga dapat menyebabkan perubahan struktur otak dan koneksi fungsional.

Anak-anak sangat rentan terhadap paparan racun

Untuk penelitian ini, para ilmuwan di Fakultas Kesehatan Masyarakat dan Pengobatan Pencegahan Universitas Monash di Melbourne melakukan pemeriksaan pada anak-anak untuk mengetahui penyakit yang disebabkan oleh polusi udara – dan sampai pada kesimpulan yang mengejutkan. 124 anak berusia antara tiga dan dua belas tahun yang menderita gangguan spektrum autisme dibandingkan dengan 1.240 anak sehat. Partikel berukuran satu hingga sepuluh mikrosentimeter terdeteksi di daerah tempat tinggal anak-anak yang tinggal di Shanghai.

Para ilmuwan menemukan bahwa tiga tahun pertama kehidupan merupakan masa kritis – kelompok usia ini 86 persen lebih mungkin mengembangkan gangguan spektrum autisme jika mereka menghirup partikel berukuran sekitar satu mikrometer. Bahaya terbesar terjadi pada tahun kedua dan ketiga kehidupan. “Otak anak kecil yang masih berkembang lebih rentan terhadap paparan racun di lingkungan. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa fungsi otak dan sistem kekebalan tubuh terpengaruh, demikian kesimpulan Yuming Guo, penulis utama studi tersebut. Tinggal di pedesaan seringkali merupakan pilihan yang lebih baik – dan yang paling penting, lebih sehat –.