Para ilmuwan telah menemukan apa yang diyakini sebagai kumpulan gunung berapi terbesar di Bumi. Secara total, hampir 100 gunung berapi yang sebelumnya tidak diketahui tertidur di bawah es Antartika.
Survei ekstensif terhadap permukaan bumi mengungkapkan terdapat 138 gunung berapi dalam jumlah yang luar biasa – 91 di antaranya belum pernah ditemukan sebelumnya. Dunia peneliti sepakat bahwa studi mendesak kini diperlukan untuk mengetahui berapa banyak dari mereka yang masih aktif.
“Pertanyaan besarnya adalah seberapa aktif gunung berapi ini? “Kita perlu mencari tahu secepatnya,” kata ahli geologi Robert Bingham dari Universitas Edinburgh “Penjaga”. “Apa pun yang dapat menyebabkan es mencair – termasuk letusan – dapat secara signifikan mempercepat laju hanyutnya es ke laut.”
Para peneliti terkesima dengan banyaknya gunung berapi
Tim Bingham menganalisis tanah di bawah Lapisan Es Antartika Barat dan kemudian mengevaluasi datanya. Mereka mencari ketinggian berbentuk kerucut di dalam lapisan es, mirip dengan bentuk gunung berapi di atas permukaan bumi.
Karena secara alami tersembunyi oleh es dan tidak terlihat dengan mata telanjang, para ilmuwan menggunakan perangkat radar khusus yang dapat mendeteksi ketidakteraturan pada es. Para peneliti telah mengetahui adanya 47 gunung berapi, tetapi penemuan 91 gunung berapi lainnya – yang tersebar di area seluas sekitar 3.500 kilometer – menunjukkan bahwa mungkin terdapat lebih banyak gunung berapi daripada yang diperkirakan para ahli geologi sebelumnya.
“Kami kagum. “Kami tidak menyangka akan menemukan jumlah sebanyak itu,” kata Bingham kepada Guardian. “Saya pikir Antartika kemungkinan besar akan menjadi wilayah paling vulkanik di dunia. Bahkan di luar Afrika Timur, dimana Nyiragongo, Kilimanjaro, Longonot dan semua gunung berapi aktif lainnya terkonsentrasi di satu tempat.”
Letusan dapat menyebabkan es mencair dan permukaan air laut semakin meningkat
Gunung berapi yang ditemukan bervariasi dalam ukuran dan ketinggian berkisar antara 100 hingga 3.850 meter. Meskipun para ilmuwan belum mengetahui apakah ada gunung berapi aktif di bawahnya, sangatlah penting untuk mengetahuinya. Meskipun ditutupi oleh lapisan es setebal satu kilometer sehingga tidak menimbulkan ancaman langsung terhadap permukaan Antartika, jika salah satu darinya meletus dapat menyebabkan pencairan es yang menyebabkan permukaan laut naik drastis.
Selain kekhawatiran tersebut, para peneliti juga percaya bahwa ada hubungan antara aktivitas gunung berapi dan jumlah es yang disembunyikannya. Atau lebih tepatnya: apa yang tidak lagi dia sembunyikan. “Faktanya, sebagian besar gunung berapi aktif saat ini berada di wilayah yang kehilangan lapisan esnya belum lama ini—setelah berakhirnya zaman es terakhir,” kata Bingham.
LIHAT JUGA: “Zona mati menyebar di Teluk Meksiko, memusnahkan semua kehidupan”
“Hal ini mungkin terjadi karena berkurangnya berat lapisan es menyebabkan pelepasan tekanan. Gunung berapi kemudian menjadi lebih aktif.”
Jika ketakutan para ilmuwan menjadi kenyataan, hal ini akan menjadi beban lebih lanjut bagi ekosistem kita yang sudah terancam. Jadi kita hanya bisa berharap agar penemuan menakjubkan ini tidak berubah menjadi penemuan yang membawa malapetaka.