Dua mantan eksekutif BMW menerima jutaan dolar dari perusahaan milik negara Tiongkok untuk membuat SUV listrik – sebuah serangan terhadap Tesla dan industri otomotif lainnya.
Pengembang mobil listrik Jerman-Tiongkok, Byton, telah menyelesaikan pembiayaan putaran kedua senilai $500 juta. Perusahaan hanya mengumpulkan $200 juta pada Agustus 2017.
Putaran B yang dipimpin oleh FAW Group Tiongkok dimaksudkan untuk memungkinkan perusahaan rintisan tersebut memproduksi massal SUV listriknya dan memungkinkan penelitian dan pengembangan model lebih lanjut. FAW (First Automotive Works) adalah produsen kendaraan terbesar di Tiongkok.
Mobil pertama akan diberi nama “M Byte”. Nama tersebut merupakan singkatan dari program bertajuk “Bytes on wheel” untuk mobil bebas emisi dan berjaringan digital. Pendirinya, Carsten Breitfeld, secara longgar menggambarkan kendaraan tersebut sebagai “smartphone generasi berikutnya”.
Byton kini telah menunjukkan di Shanghai seperti apa model kedua nantinya. Di sana, pembuat mobil mempresentasikan studi tentang sedan K-Byte yang sepenuhnya elektrik. Dengan kendaraan ini, peluncurannya terutama menyasar pasar mewah China, terlihat dari dimensinya: wheelbase tiga meter, panjang hampir lima meter.
100 prototipe pada akhir tahun
Byton merencanakan penjualannya sendiri di 25 hingga 30 toko cantik di kota-kota Tiongkok, yang dijadwalkan dibuka pada akhir tahun 2019. Toko-toko di Eropa dan Amerika Utara kemudian direncanakan.
Menurut informasi perusahaan, pembangunan pabrik di Nanjing, China sedang mengalami kemajuan. Prototipe pertama selesai di sana pada tanggal 23 Mei. 100 episode lainnya diharapkan pada akhir tahun ini. Konstruksi dijadwalkan akan selesai pada bulan Oktober, sehingga tahap pra-produksi dapat dimulai pada paruh pertama tahun 2019.
Byton juga mengumumkan peluncuran program Byton Co-creator, yang dirancang untuk mengintegrasikan pelanggan ke dalam proses pengembangan produk.
Pabrikan tersebut menyerang industri mobil mapan dan pabrikan baru seperti Tesla secara setara. Para pendirinya memiliki pengalaman puluhan tahun di industri otomotif: Breitfeld sebagai pengembang hibrida listrik BMW i8, Kirchert sebagai manajer penjualan BMW di Tiongkok. Byton ingin mengembangkan teknologi self-driving dengan start-up Aurora Innovation, yang didukung oleh Chris Urmson, mantan kepala divisi self-driving Google.