Bahwa bunuh diri Cleopatra menyebabkan jatuhnya Mesir kuno hanyalah sebuah legenda. Alasan sebenarnya atas merosotnya kekuatan rakyat jauh lebih dramatis dibandingkan pertikaian politik.
Kini, untuk pertama kalinya, para ilmuwan mampu menelusuri efek domino mulai dari pergolakan sosial pada saat itu, perubahan iklim yang menghancurkan, hingga letusan gunung berapi.
Sebuah tim sejarawan menemukan hubungan antara aktivitas gunung berapi dan ketinggian air Sungai Nil. Para peneliti yakin sungai mungkin memainkan peran penting dalam kehancuran budaya tersebut.
Perubahan iklim dan kerusuhan sosial seringkali berjalan beriringan. Ada perubahan drastis dalam politik dan ekonomi yang dapat melenyapkan seluruh peradaban. Oleh karena itu jelas bahwa hal ini juga bisa terjadi dalam kasus Mesir.
Letusan gunung berapi menyebabkan permukaan air Sungai Nil turun
“Inilah mengapa pencatatan perubahan iklim sangat penting,” tulis Joseph Manning, salah satu penulis studi tersebut, dari Universitas Yale. “Untuk pertama kalinya kita melihat masyarakat yang dinamis di Mesir pada saat itu, dan bukan sekedar gambaran kaku dari beberapa teks yang disusun secara kronologis.”
Para peneliti merujuk pelajaran sebelumnya, yang mengumpulkan data letusan gunung berapi selama 2.500 tahun terakhir. Gunung berapi tidak harus memuntahkan laharnya langsung ke halaman depan rumah Anda menjadi masalah. Partikel abu dan belerang dapat terlempar sangat jauh ke udara dan memantulkan sinar matahari. Hal ini dapat mempengaruhi suhu dan curah hujan bahkan di belahan dunia yang jauh.
Untuk menentukan bagaimana cuaca Mesir pada saat itu dapat dipengaruhi oleh letusan gunung berapi, para ilmuwan menggunakan Nilometer Roda. Pengukur ketinggian air terletak di ujung selatan Pulau Roda di Kairo dan telah mencatat ketinggian air Sungai Nil sejak abad ke-7. Dengan cara ini, para ilmuwan dapat membandingkan tingginya permukaan air dan banjir dengan letusan gunung berapi di seluruh dunia dan akhirnya menarik kesimpulan tentang waktu tersebut berdasarkan dokumen sejarah.
Sungai Nil adalah pusat kehidupan pada saat itu
Pada akhirnya, tim mendapat gambaran lengkap mengenai kondisi Sungai Nil pada masa Mesir kuno. Hal ini sesuai dengan aktivitas tektonik bumi.
“Jika permukaan air Sungai Nil normal, maka Lembah Nil adalah salah satu tempat pertanian paling produktif di dunia pada saat itu,” menulis Sejarawan iklim Francis Lodlow dari Trinity College Dublin. “Tetapi sungai itu sangat rentan terhadap ketidakstabilan permukaan air.”
Saat ini Sungai Nil dikenal sebagai sungai terpanjang di dunia, namun pada masa itu sungai Nil merupakan pusat dari hampir segalanya. Setiap musim panas, musim hujan memenuhi sungai, memasok air dan membersihkan lumpur subur. Tanpa acara tahunan ini, pertanian Mesir akan terpuruk, pangan akan menjadi langka, dan perdagangan akan terganggu.
Catatan sejarah menunjukkan bahwa periode seperti itu benar-benar ada – setelah kematian Alexander Agung pada tahun 232 SM. Kemudian, pada masa pemerintahan Ratu Cleopatra, terjadi letusan gunung berapi di belahan bumi lain. Hal ini melepaskan begitu banyak abu dan gas panas ke atmosfer sehingga musim hujan gagal dan menyebabkan kelaparan.
Letusan gunung berapi dapat menyebabkan bencana global
Pada masa ini terjadi kerusuhan dan Kekaisaran Romawi mengambil alih sebagian besar Eropa. Pemerintahan Cleopatra juga menderita kekurangan pangan besar-besaran dan wabah penyakit yang menyebar ke seluruh kota. Keruntuhan sosial ini terjadi di tangan Roma setelah Cleopatra meninggal pada tahun 30 SM dalam keadaan yang masih belum jelas hingga saat ini.
Para ilmuwan memperkirakan kita tidak akan melihat letusan gunung berapi pada abad ini. “Tetapi hal itu bisa berubah dengan sangat cepat,” kata Manning. “Kita perlu mengkaji lebih dekat dampak apa yang akan terjadi saat ini. Yang terpenting, bagaimana air Sungai Nil terbagi antara Ethiopia, Sudan dan Mesir.”
LIHAT JUGA: “Gunung Berapi Super Mungkin Meletus Lebih Cepat dari yang Dikhawatirkan – NASA Sedang Mengerjakan Rencana Penyelamatan senilai $3 Miliar”
Studi tersebut menunjukkan betapa dahsyatnya dampak letusan gunung berapi. Terutama mengingat gunung berapi di Taman Nasional Yellowstone, yang mungkin meletus lebih cepat dari perkiraan semula, para peneliti kini bertanya pada diri sendiri bagaimana bencana global dapat dicegah.