Pada tahun 2004, terjadi insiden spektakuler selama percobaan NASA. Para peneliti ingin mengirim wahana ke luar angkasa yang akan kembali ke Bumi dengan membawa sampel angin matahari. Namun, hal itu menjadi sangat salah. Ingat sekarang badan antariksa AS dengan foto untuk memperingati acara tersebut. Rekaman menunjukkan bahwa tidak semuanya berjalan sesuai rencana selama percobaan.

Setiap hari, NASA menetapkan apa yang disebut “Foto Astronomi Hari Ini” diterbitkan — gambar yang dibuat selama pekerjaan penelitian. Sekarang juga termasuk gambar dari tahun 2004. Anda bisa melihat dosa yang jatuh di tengah gurun pasir. “Sebuah piring terbang dari luar angkasa jatuh di Utah, setelah muncul di radar dan dilacak oleh helikopter“, demikian keterangan NASA. Piring tersebut adalah kapsul pesawat luar angkasa Genesis – yang seharusnya tidak kembali ke Bumi dengan cara ini.

Peneliti ingin mempelajari komposisi matahari

Misi Genesis pada 8 Agustus 2001 adalah sebuah proyek di mana pesawat ruang angkasa seharusnya membawa sampel angin matahari kembali ke Bumi. Dengan mengumpulkan partikel bermuatan yang dipancarkan halo Matahari, para peneliti dapat mempelajari lebih lanjut tentang komposisi Matahari dan unsur-unsur yang ada ketika planet-planet di Tata Surya terbentuk.

Untuk membawa kembali sampel angin matahari, pesawat ruang angkasa Genesis dilengkapi dengan kapsul tempat bahan angin matahari dikumpulkan selama dua tahun. Namun kapsul tersebut jatuh dengan kecepatan diperkirakan 310 kilometer per jam pagi 8 September 2004 ab dan mendarat di gurun Utah. Namun, para ilmuwan merencanakan kedatangan kapsul tersebut ke Bumi secara berbeda – 127 detik setelah memasuki atmosfer, beberapa parasut seharusnya dibuka untuk memperlambat kapsul. Helikopter seharusnya menangkap kapsul di udara dan membawanya langsung ke laboratorium untuk mencegah kontaminasi sampel.

Eksperimen berhasil meskipun terjadi kecelakaan

Namun, hal itu tidak terjadi – tidak ada parasut yang terbuka karena sensor yang dipasang salah – sehingga kapsul hampir hancur total dan beberapa sampel terkontaminasi. Namun terlepas dari hasil yang dramatis, penelitian ini tidak gagal total – para peneliti berhasil mempelajari beberapa sampel murni dan, sesuai rencana, mempelajari sesuatu tentang komposisi Matahari dan perbedaan mendasar antara Bumi dan planet-planet di tata surya kita.

“Matahari menampung lebih dari 99 persen materi yang saat ini ada di tata surya kita, jadi ada baiknya kita mempelajarinya lebih lanjut,” kata peneliti NASA yang bersangkutan. Don Burnett di 2011 ketika hasil proyek dipresentasikan. “Eksperimen ini lebih menantang dari yang diharapkan. Namun, kami berhasil menjawab beberapa pertanyaan penting. Namun, seperti semua misi yang sukses, misi ini menghasilkan lebih dari itu.”