Varian baru Airbus A321 jarak jauh menjadi buku terlaris bagi pabrikan pesawat Eropa hanya beberapa hari setelah diluncurkan.

Hingga Rabu, pesanan dan pre-order pesawat A321XLR di Paris Air Show di Le Bourget berjumlah lebih dari 200 unit. Maskapai penerbangan terbesar di dunia American Airlines dan perusahaan induk dari maskapai penerbangan berbiaya rendah Wizz Air, Frontier Airlines dan JetSmart pada hari Rabu memesan senilai miliaran untuk masing-masing 50 pesawat, yang memiliki jangkauan 8.700 kilometer. Jumlah ini 15 persen lebih banyak dibandingkan yang dapat dicapai oleh pesawat jarak pendek dan menengah konvensional.

Ini akan mencakup koneksi langsung dari Pantai Timur AS ke bandara-bandara berukuran sedang di Eropa, jelas American Airlines. Penggunaan pesawat jarak jauh yang besar seringkali tidak bermanfaat untuk rute-rute ini.

Tiba-tiba semua orang menginginkan varian A321 jarak jauh

Airbus secara resmi memperkenalkan A321XLR pada hari Senin, namun sudah mulai merasakannya di kalangan calon pelanggan selama beberapa bulan terakhir. Dengan varian A321, pabrikan pesawat Perancis-Jerman ini ingin memberikan model yang menguntungkan bagi segmen pasar ini, yang saat ini sedang dipikirkan oleh rival berat Amerika, Boeing.

Di antara pesanan tersebut ada sejumlah yang menginginkan pesawat reguler dari keluarga A320 namun kini beralih ke A321XLR. Dari 50 pesanan Amerika, hanya 20 yang baru. Maskapai penerbangan Australia Qantas telah memesan sepuluh A321XLR baru dengan harga lebih dari satu miliar dolar dan mengubah 16 pesanan berikutnya untuk model lain dari keluarga A320 menjadi A321XLR. Hal ini akan memungkinkan penerbangan langsung dari Cairns ke Tokyo atau dari Melbourne ke Singapura, jelas CEO Alan Joyce. “Ini mengubah perekonomian banyak kemungkinan rute ke Asia.” Indigo Partners, perusahaan induk investor maskapai penerbangan berbiaya rendah Bill Franke, yang memiliki saham di Wizz Air dan maskapai penerbangan lainnya, mengkonversi 18 pesanan A320 dan memesan tambahan 32 A321XLR.

Pesawat paling efisien untuk penerbangan jarak pendek dan menengah

Varian jarak jauh kemungkinan akan sedikit lebih mahal daripada harga Airbus A321neo yang seharga $129,5 juta menurut daftar harga. Namun pelanggan biasanya mendapatkan diskon besar untuk pesanan dalam jumlah besar. Menurut orang dalam industri, kontrak Indigo bernilai $4,5 miliar. Franke yakin Airbus A321 merupakan pesawat paling efisien dalam kategori jarak pendek dan menengah. Perusahaan penyewaan pesawat Gecas dan JetBlue juga sedang bernegosiasi dengan Airbus mengenai A321XLR.

Namun pesaingnya, Boeing, yang terkena dampak penghentian produksi pesawat terlaris 737 MAX, tidak menyerah dalam persaingan dengan Airbus. Pada hari Selasa, warga Amerika terpaksa mengambil keputusan dan memperhatikan pesanan di muka dari induk British Airways, IAG, yang memesan 200 unit 737 MAX. Sebab IAG sebenarnya adalah pelanggan tetap Airbus. Amerika juga berjanji akan mengamankan pasokan suku cadang untuk armada A320 British Airways. Jika tidak, maskapai penerbangan sering kali enggan berpindah pemasok karena alasan ini.

Sesaat sebelum kesepakatan Boeing, IAG juga memesan 14 A321 XLR, yang dimaksudkan untuk membantu Irish Air Lingus dan Spanish Iberia terbang lebih mudah ke tujuan di Amerika Utara. Airbus, sebaliknya, mencoba memikat Boeing menjauh dari pelanggan tetapnya China Airlines dari Taiwan dengan kontrak awal untuk sebelas A320neo.