Pendanaan dalam jumlah besar, pertumbuhan pesat, exit exit yang menarik perhatian – semua ini sering kali diminta. Namun, bagi banyak startup, hal ini benar-benar tidak masuk akal.
Fokus pertumbuhan sebagai jebakan yang menggoda
Orang-orang meneriakkan hal itu di mana-mana. VC, dunia hiburan, pers – mereka semua menanyakan satu hal terutama dari startup: pertumbuhan yang cepat. Diperlukan jalan keluar yang besar, salah satu tuntutan yang jelas – jika tidak, para pendiri Jerman akan ditertawakan di Silicon Valley. Fakta bahwa kata startup hanya digunakan untuk mengembangkan perusahaan-perusahaan baru dengan ambisi kepemimpinan pasar internasional, tulis yang lain. Startup (Internet) harus memiliki skalabilitas yang tinggi, ekspansi yang cepat adalah segalanya… Namun bagi banyak perusahaan muda, ini adalah omong kosong yang fatal.
Startup belum tentu identik dengan percepatan pertumbuhan. Pada pandangan pertama, mungkin ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai hal ini: dalam ekonomi digital, luasnya Internet yang tak ada habisnya sangat menggoda untuk diperluas. Akibatnya, banyak perusahaan yang menetapkan hal ini sejak awal. Meski demikian, Facebook pada awalnya membutuhkan fokus yang berbeda dari Sofatutor, dan Zalando membutuhkan fokus yang berbeda dari Auctionata. Belum lagi solusi B2B cerdas seperti Aupeo, yang baru saja dijual ke Panasonic, pertumbuhan eksplosif hampir tidak menjadi agenda tim beranggotakan 20 orang tersebut.
Apakah kewirausahaan digital selalu memerlukan jalan keluar?
Untuk menjadikan sebuah perusahaan “besar”, diketahui bahwa Anda memerlukan produk yang diinginkan oleh sebanyak mungkin pelanggan. Di sisi lain, seluruh calon pembeli harus terjangkau. Sudah lama beredar anggapan bahwa startup yang sukses hanyalah startup yang bisa mencapai keduanya – dan melakukannya secara internasional. Namun apakah sebuah perusahaan akan kurang sukses jika berhasil di pasar yang lebih kecil? Untuk menawarkan nilai tambah di sana, mendapatkan uang, menciptakan lapangan kerja, dan yang terakhir mempelajari sesuatu yang baru?
Kewirausahaan digital tidak selalu harus memikirkan jalan keluar (multi-)miliar dolar. Wooga dan Soundcloud telah menyatakan bahwa mereka ingin tumbuh seorganik mungkin dan tidak mencari jalan keluar – yang tentu saja tidak akan bergantung sedikit pun pada penawaran apa pun. Memang benar bahwa berita utama pengambilalihan yang mahal untuk lokasi itu sendiri pasti menarik perhatian investor internasional, terutama VC. Namun, hal ini tidak boleh menyebabkan perusahaan melakukan inflasi secara berlebihan tanpa strategi yang solid. Paling-paling, hype yang sudah sering dikritik justru tumbuh subur.
Kloning tidak lagi berfungsi
Tidak ada persaingan yang ketat di mana-mana – dan bagaimanapun juga, para pendiri harus berpikir matang terlebih dahulu jika mereka memiliki keberanian untuk melakukan hal ini. Tidak dapat disangkal bahwa kecepatan secara umum penting, seperti yang baru-baru ini ditekankan oleh investor Peter Read – dan tidak hanya dalam kaitannya dengan pengembangan produk lebih lanjut, tetapi juga dalam kaitannya dengan pengembangan pasar. Sementara itu, pertumbuhan demi pertumbuhan tidak akan efektif. “Kloning dan diambil alih” tidak lagi berfungsi sebagai model bisnis, dan bahkan Samwer bersaudara, sebagai ahli peniru, harus mengalami hal ini dengan Wimdu dan Glossybox sekarang. Dalam kedua kasus tersebut, pembeli yang dituju tidak yakin, dan sekarang perampingan yang “sehat” sedang dilakukan.
Dan yang terakhir, ekspansi “blitzkrieg” seperti itu menghabiskan banyak uang (miliaran dolar) dan terkadang mendorong metode bisnis yang patut dipertanyakan. Bagaimanapun, pendekatan yang sangat agresif harus diambil, yang hampir selalu merugikan karyawan. Modal dalam jumlah besar dibakar (terlalu) cepat, model bisnis berubah (terlalu) cepat dan fokusnya hanya pada pasar dengan efek jaringan (terlalu) cepat. Dan semua ini hanya untuk penilaian (terlalu) tinggi, banyak modal pertumbuhan dan berita?
Ukuran yang tepat
Beberapa bulan terakhir khususnya dengan jelas menunjukkan bahwa semakin kuat pertumbuhan sebelumnya, semakin sulit membangun nilai jangka panjang. Facebook, Groupon dan, selama beberapa minggu ini, Apple, meskipun bukan lagi sebuah startup, telah lama menderita karena ekspektasi yang berlebihan – dan sebagian besar diciptakan sendiri. Dalam skala yang lebih kecil, MyParfum, yang juga tumbuh terlalu cepat, harus menjalani restrukturisasi yang menyakitkan dalam konteks kebangkrutan; Bigpoint memberhentikan 120 karyawannya pada musim gugur lalu.
Agak penting untuk memiliki ukuran yang tepat untuk masing-masing fase perusahaan dan melacak jumlah Anda sendiri – juga untuk dapat melakukan penyesuaian terhadap konsep bisnis jika diperlukan. Pertama, Anda perlu memahami bisnis secara detail, termasuk proses Anda sendiri. Ini juga termasuk memperjelas profitabilitas Anda sendiri. Terkadang pasar belum siap; Instagram sebelum iPhone hanya mengalami sedikit pertumbuhan. Monetisasi juga menjadi sulit sebelum model bisnis terbentuk.
Sekalipun ini adalah hikmah langka yang dianggap di beberapa tempat, tidak selalu mudah untuk menerapkannya dalam kehidupan sehari-hari. Penjualan meningkat dengan cepat ketika saluran penjualan baru dibuka. Atau pemasaran dengan cepat diperluas untuk membangun merek dengan cepat. Semua ini berarti banyak biaya tambahan di masa-masa tenang, yang kemudian menjadi jebakan biaya – salah satu akibat yang terkenal adalah mentalitas sewa-dan-pecat.
Intinya adalah bahwa risiko seringkali lebih besar daripada peluangnya. Biaya berkelanjutan yang tinggi terkadang mengharuskan kita mengambil pembiayaan dengan persyaratan yang tidak menarik atau bahkan menghentikan operasi sama sekali. Pertumbuhan organik dari arus kas Anda sendiri mungkin tidak terlalu menarik. Namun, bagi banyak model bisnis, hal ini mewakili jalur yang lebih aman dan berkelanjutan. Dalam semua hal ini, tentu saja penting untuk memantau persaingan. Sebaliknya, penskalaan yang terlambat akan membuat pesaing tertinggal dengan cepat, dan tidak ada peluang (nyata!) yang boleh dilewatkan.
Dorongan terus menerus
Tentu saja, VC juga – dan khususnya – menyukai pertumbuhan yang kuat. Pada akhirnya, seorang investor dengan “hit rate” nyata sebesar satu dari sepuluh keterlibatan dapat menganggap dirinya diberkati. Jika Anda melihat jumlah investasi dalam beberapa tahun terakhir, menjadi jelas bahwa investasi besar diperlukan di banyak tempat untuk menutup kerugian yang terkadang signifikan. Bukan tanpa alasan mantan investor Amerika yang sukses itu harus melakukan hal tersebut Kleiner Perkins kini mengubah strateginya – tiga dana terakhirnya berada di zona merah. Namun tidak semua startup bisa menjadi Facebook berikutnya, tidak peduli seberapa besar keinginan Anda untuk mewujudkan impian tersebut.
Bagi startup, momentum berkelanjutan lebih penting dibandingkan pertumbuhan murni. Dibandingkan dengan perekonomian “tradisional”, perusahaan-perusahaan muda sering kali menekankan kemampuan untuk merespons perubahan pasar secara lebih fleksibel dan menjadi lebih pintar dibandingkan dinosaurus di dunia offline lama. Banyak dari para pendiri saat ini belum mengalami penurunan pasar yang nyata; banyak hal baru meningkat dalam ekonomi digital sejak tahun 2009. Jadi harus ada saatnya penyesuaian juga bisa dilakukan. Mendorong pertumbuhan secara membabi buta akan menjungkirbalikkan semua yang diperjuangkan dunia startup. Terkadang dia masih harus memahaminya sendiri.