Lautan merupakan wilayah di planet kita yang sebagian besar masih belum dijelajahi, meskipun mencakup wilayah terluas di bumi. Perairan es di Antartika adalah yang paling sedikit dieksplorasi.
Temuan ini bisa menjadi kunci untuk memahami perubahan iklim dan kenaikan permukaan laut. Itu sebabnya tim peneliti Selandia Baru mengebor lubang di es yang dapat memberikan informasi kepada para ilmuwan tentang sejarah Antartika.
Apa yang terjadi di Antartika juga relevan bagi kita
Antartika jauh dari Jerman dan luas esnya sulit dibayangkan. Meski demikian, Lapisan Es Ross, kawasan lapisan es terbesar di Antartika, juga penting bagi Eropa. Massa es, yang tebalnya mencapai 3.000 meter di beberapa tempat, meluas jauh ke dalam air dan bersentuhan dengan arus laut yang hangat. Rak terapung “menahan sejumlah besar es,” kata ahli biologi kelautan dan peserta ekspedisi Craig Stevens dalam sebuah wawancara dengan “Nasional geografis“. Jika mencair, permukaan laut global akan naik lebih dari tiga meter. Para peneliti khawatir bahwa proses ini sudah berlangsung.
Baca juga: “Peneliti menemukan bom waktu di bawah es Antartika”
Untuk memperoleh informasi, kamera dan beberapa alat ukur diturunkan ke dalam air melalui lubang sedalam 300 meter. Itu harus menentukan dan mengirimkan data selama dua tahun. “Penting untuk memahami arus laut ini. Jika kita salah memahami siklusnya, maka kita tidak memahami pencairan,” kata Stevens.
Peneliti Antartika: “Ini mengejutkan kami!”
Christina Hulbe, ahli glasiologi dan salah satu pemimpin ekspedisi, hampir tidak percaya dengan hasil pengukuran pertama: Para peneliti mengira es sudah mencair di kedalaman 300 meter, namun mereka malah mengamati bagaimana air laut membeku. Hal ini menjelaskan mengapa Lapisan Es Ross dianggap sangat stabil. “Itu mengejutkan kami,” katanya.
Namun, kehati-hatian harus dilakukan ketika mempertimbangkan hasilnya: dalam jangka panjang, para ilmuwan menduga bahwa rak tersebut tidak stabil. Pada tahun 1998, ahli mikropaleontologi Reed Scherer menemukan sisa-sisa diatom di dalam es yang jauh lebih muda dari yang diperkirakan. Scherer menyimpulkan bahwa landas kontinen tersebut “telah datang dan pergi lagi dan lagi selama jutaan tahun terakhir”, kemungkinan terakhir adalah “120.000 tahun yang lalu, ketika suhu masih sehangat saat ini”. Evaluasi sampel dari ekspedisi saat ini mungkin memberikan informasi tentang kapan Lapisan Es Ross di Antartika terakhir kali berada di laut terbuka.