Hidrogen dianggap sebagai bahan bakar masa depan. Meskipun industri mobil Jerman masih berupaya menemukan model yang sesuai, industri kereta api sudah semakin maju.
Kereta api dianggap sebagai alternatif mobil yang ramah lingkungan. Namun, hal ini tidak berlaku di semua tempat. Di banyak rute, kereta api tidak mendapat pasokan listrik melalui saluran udara. Jika hal ini kurang, maka digunakan mesin diesel yang kotor. Pada tahun 2016, debu tersebut menyumbang lebih dari empat persen debu halus di Jerman permintaan kecil dari anggota parlemen FDP hingga pemerintah federal.
Dengan Coradia iLinit, produsen kereta api Perancis Alstom telah mengembangkan alternatif rendah emisi untuk rute tersebut. Tahun ini – menurut rencana – dua prototipe akan menghubungkan Buxtehude di Lower Saxony dengan Cuxhaven, yang jaraknya hampir 100 kilometer. Kereta api diisi dengan hidrogen, bukan solar, dan mengubahnya menjadi listrik dengan bantuan sel bahan bakar yang dipasang di atap. Ini sekali lagi disimpan sementara dalam baterai dan memberi daya pada motor listrik. Alih-alih jelaga, hanya uap air yang keluar dari knalpot. Kementerian Transportasi Federal membiayai proyek tersebut dengan beberapa juta euro.
Banyak pre-order
Test drive pada musim semi 2017 berhasil. “Agar kereta dapat beroperasi secara rutin, kami masih memerlukan lampu hijau dari otoritas yang bertanggung jawab,” kata bos Alstom Jörg Nikutta dalam wawancara dengan NGIN Mobility dan Gründerszene. Ini mungkin akan terjadi pada akhir musim panas. Setelah itu, kereta tambahan akan dioperasikan satu demi satu di negara bagian federal lainnya.
Sudah pada tahun 2014, Alstom menandatangani deklarasi niat yang sesuai dengan perdana menteri negara bagian Lower Saxony, Hesse, North Rhine-Westphalia dan Baden-Württemberg. Kereta api tersebut dikembangkan dan dibangun di pabrik Alstom di Salzgitter, Lower Saxony, spesialis grup untuk kereta api lokal. Sebuah bisnis yang bermanfaat: sekitar 60 kereta akan dikirimkan pada tahun 2021.
Dalam hal jangkauan dan kecepatan 140 kilometer per jam, kereta sel bahan bakar pada rute lokal sebanding dengan kendaraan konvensional, kata bos Alstom Jerman. Dan tidak perlu membangun saluran udara untuk mengalirkan listrik ke rute tersebut.
Tidak ada stasiun pengisian hidrogen
Masih harus dilihat apakah kereta baru ini benar-benar akan memberikan manfaat bagi operator transportasi. Mereka membutuhkan bahan bakar dalam jumlah besar. Dibutuhkan dua ton hidrogen per hari untuk mengoperasikan armada 10 hingga 12 kereta. Salah satunya berhasil Studi tentang Organisasi Nasional untuk Teknologi Hidrogen dan Sel Bahan Bakar keluar. Stasiun pengisian bahan bakar terkait belum dibangun; biayanya diperkirakan mencapai beberapa juta euro. Kementerian Perhubungan kembali membuka pot dananya untuk keperluan tersebut.
Sekalipun kereta api tidak mengeluarkan emisi apa pun saat melaju, produksi bahan bakarnya secara umum masih belum bebas emisi. Misalnya, gas dihasilkan sebagai produk sampingan dalam proses kimia. Situasinya berbeda ketika hidrogen diperoleh melalui elektrolisis. Air tereksitasi sehingga ikatan antara hidrogen dan oksigen terputus. Jika listrik ramah lingkungan digunakan untuk hal ini, maka hidrogen bersifat netral terhadap iklim. Daya tarik dari proses ini adalah memungkinkan penyimpanan energi angin dan matahari berlebih. Namun, ada kendalanya: hilangnya energi selama konversi, penyimpanan, dan sebagainya Transportasi sangat tinggi dalam elektrolisis. Oleh karena itu, diperlukan listrik ramah lingkungan dalam jumlah besar. Konsep ini akan terus diuji di Lower Saxony; listriknya nantinya akan berasal dari turbin angin.
Bos Alstom Jerman Nikutta memperkirakan masa depan yang cerah untuk sel bahan bakar. Salah satu penyebabnya adalah diesel mengalami reputasi buruk setelah skandal emisi. Nikutta melihat keuntungan besar dalam penggunaan sel bahan bakar di lintasan. Meskipun kurangnya stasiun pengisian hidrogen merupakan masalah khusus di jalan raya, rute dan infrastruktur kereta api dapat direncanakan. “Seperti halnya truk sampah yang sering menempuh rute yang sama lalu menuju depo.” Nikutta mengatakan dia bisa membayangkan sel bahan bakar digunakan dalam lalu lintas jalan raya, terutama dalam kasus seperti itu. Tapi mungkin tidak secepat di rel.