Apakah mereka mengambang di bawah lapisan es bulan Jupiter, Europa? Apakah mereka berlomba melintasi ruang angkasa dengan pesawat luar angkasa? Para astronom dari seluruh dunia berdiskusi pada hari Minggu di mana organisme luar bumi mungkin berada – dan bagaimana kita dapat menemukannya. “Pertanyaan ini saat ini memecah belah komunitas penelitian,” kata badan antariksa AS NASA dan Michigan Technological University, yang menyelenggarakan perdebatan tersebut. Karena pandemi corona, acara ini diadakan secara online; para ilmuwan menyampaikan kontribusinya secara tertulis atau melalui video.

“Dalam 20 tahun ke depan kami akan mendeteksi struktur teknis besar di luar angkasa,” kata astronom terkemuka Amerika Seth Shostak, misalnya. Direktur Observatorium Vatikan, Guy Consolmagno, tidak mengharapkan pesawat luar angkasa, melainkan penemuan bentuk kehidupan sederhana. Dia menduga kita akan segera menemukan jejak biologis di air yang menyembur ke luar angkasa dari bagian dalam bulan Jupiter, Europa. “Ini akan menjadi indikasi kuat bahwa ada kehidupan di bawah lapisan es bulan,” tulis Consolmagno.

Kebanyakan peneliti yakin bahwa alien itu ada

Beberapa peneliti berbagi tesis ini. Menurut banyak artikel, bulan Europa adalah tempat kita paling mungkin menemukan kehidupan di luar bumi, meski hanya dalam bentuk mikroba. James Green, kepala ilmuwan NASA, yakin hal ini bisa terjadi sebelum akhir dekade ini.

Terkait kehidupan cerdas dan alien, seperti yang kita ketahui dari novel fiksi ilmiah, para ahli lebih skeptis. Tidak seperti Shostak, sebagian besar percaya bahwa kita tidak mungkin menemukan alien seperti itu dalam waktu dekat – meskipun mereka yakin bahwa alien itu ada.

“Kita akan digantikan oleh kecerdasan elektronik yang akan bertahan miliaran tahun”

Astronom Inggris Martin Rees, misalnya, percaya bahwa kita hanya bisa mendeteksi sinyal dari “kecerdasan elektronik” yang diciptakan oleh peradaban yang telah lama hilang. Rees berpendapat bahwa peluang untuk menemukan kehidupan organik sangat pendek. Dia menunjukkan bahwa Bumi berusia sekitar empat setengah miliar tahun – namun baru menjadi rumah bagi bentuk kehidupan yang lebih tinggi selama beberapa milenium. Dan dalam waktu yang tidak lama lagi, menurut Rees, situasi di planet kita mungkin akan berbeda. “Kita akan digantikan oleh kecerdasan elektronik,” katanya, “yang akan bertahan selama miliaran tahun.”

Para peneliti bertukar ide tepat 100 tahun setelah duel ilmiah yang sensasional. Pada tanggal 26 April 1920, astronom Amerika Heber Curtis dan Harlow Shapley membahas pertanyaan apakah matahari berada di pusat Bima Sakti dan apakah ada galaksi lain di alam semesta di Smithsonian Museum of Natural History di Washington.

Saat ini, diketahui bahwa jumlah galaksi mencapai miliaran – dan bintang kita terletak di cabang Bima Sakti, jauh dari pusatnya. “Debat tahun 1920 membantu umat manusia menemukan dirinya secara geografis berada di alam semesta”, kata penyelenggara diskusi internet. “Debat tahun 2020 dapat membantu umat manusia menemukan tempat biologisnya.”

jb